Un paseo por la biblioteca personal de Charles Darwin

Magnífica noticia para los historiadores de la ciencia y anticipo de nuevas sorpresas bibliográficas más que nos reserva la Universidad de Cambridge con su proyecto de digitalización. Lo publica hoy el diario español EL MUNDO. La base de datos está disponible en:
 http://www.biodiversitylibrary.org/collection/darwinlibrary 

Teresa Guerrero. EL MUNDO. 23/06/2011

Definitivamente, Charles Darwin era de los que hacen anotaciones en sus libros. El naturalista más célebre plasmó multitud de comentarios y reflexiones en los volúmenes que forman parte de su biblioteca personal, y que desde hace un siglo custodia la prestigiosa Universidad de Cambridge.

Ahora, un proyecto británico está digitalizando sus libros para hacerlos accesibles a todo el público, que puede consultarlos de manera gratuita a través de Internet.

La página web recoge, de momento, los 330 libros que contienen un mayor número de anotaciones. El objetivo es digitalizar los 730 volúmenes en los Charles Darwin (1809-1882) hizo notas a pie de página. Su biblioteca personal, una de las más valiosas de la Universidad de Cambridge, atesora un total de 1.480 libros. Es decir, los internautas pueden consultar ya el 22% de las obras de la colección.

Una gran biblioteca virtual

Fue su hijo Francis el que en 1908 cedió a la Escuela de Botánica de la prestigiosa universidad británica gran parte del material que conformaba lo que él denominaba la 'biblioteca de Darwin' y que, además de libros, incluía todos los documentos, publicaciones y panfletos que su padre guardaba en su casa (Down House) hasta su muerte en 1882. El profesor de Botánica A. C Seward fue el encargado de conservar tan preciado legado.

Francis Darwin se quedó, sin embargo, la mayor parte de los manuscritos de su padre y algunos títulos. Con el paso de los años, la 'biblioteca de Darwin' fue trasladada de lugar en varias ocasiones. Además, algunos libros se deterioraron y otros se vendieron, aunque parte de éstos volvieron a formar parte de la colección posteriormente. A pesar de todo, el conjunto de la obra se conserva en buen estado, pues casi todas las piezas de la colección estuvieron en manos de familiares o coleccionistas que los trataron con mimo.

La actual misión del Proyecto 'Biblioteca de Darwin' es reunir todos los libros y documentos conocidos de la colección original y agruparlos en una biblioteca virtual que asegure su conservación para las futuras generaciones.

Un ávido lector

Charles Darwin. | ELMUNDO.es

¿Y qué tipo de lector era Darwin? Los responsables del proyecto afirman que el autor de 'El origen de las especies' leía de manera sistemática y con gran intensidad. De hecho, la lectura era una herramienta clave de su práctica científica: recopilaba información, exploraba y definía las posibilidades para investigar sus ideas sobre evolución y calibraba las críticas a sus propias publicaciones.

A la hora de estudiar el legado de Darwin, los científicos se han centrado sobre todo en sus manuscritos y en su correspondencia. Su biblioteca, sin embargo, no ha recibido hasta ahora la atención que merece. Y eso a pesar de que ofrece valiosa información para entender cómo evolucionó su trabajo y su forma de pensar.

Las transcripciones de sus anotaciones que acompañan cada página permiten a los lectores ver qué pasajes llamaron la atención a Darwin, cuáles consideró relevantes para su trabajo o qué páginas encontró aburridas.

Respecto a las materias de los libros que conforman la colección, la mayor parte son científicos aunque también hay algunos títulos filosóficos, como 'Inquiries concerning the intellectual powers and the investigation of truth', de John Abercrombie. Muchos de estos títulos trataban sobre asuntos relacionados con las humanidades que Darwin intentaba transformar en ciencia. El listado de las lecturas puede consultarse en la web, que permite localizar los libros por título o tema.

Joyas literarias y científicas

El proyecto de digitalización de los libros de Darwin ha sido llevado a cabo conjuntamente por la Universidad de Cambridge, que custodia la mayor parte de los libros, el Proyecto de Manuscritos de Darwin del Museo de Historia Natural de EEUU, el Museo de Historia Nacional británico y la Biodiversity Heritage Library.

Durante sus 650 años de vida, la Universidad de Cambridge ha recopilado más de ocho millones de libros y publicaciones, un millón de mapas y miles de manuscritos que se reparten en interminables estanterías. Desde 1710 es la encargada de adquirir una copia de todos los libros y periódicos publicados en el Reino y en Irlanda, una actividad que añade miles de títulos a su colección cada años.

Sus estanterías guardan verdaderos tesoros. Además de la biblioteca y la correspondencia de Darwin, la Universidad de Cambridge custodia una copia de la Biblia de Gutenberg de 1455, archivos del Observatorio de Greenwich y documentos de Isaac Newton, entre otros valiosos documentos. Sus proyectos de digitalización están permitiendo que los amantes de la ciencia y la literatura disfruten de estas joyas bibliográficas sin salir de su casa y acceder a documentos que hasta hace poco están reservados a los investigadores.http://www.biodiversitylibrary.org/collection/darwinlibrary

(Agradezco la interesante referencia a Leandro Sequeiros)

"El diseño chapucero"

Leandro Sequeiros es una persona entrañable.
Es paleontólogo y jesuita, como Kircher, que da nombre a este blog, o como Teilhard de Chardin, cuya obra conoce y entiende como nadie. Leandro es también un verdadero experto en la biología de los ammonites, (curiosos cefalópodos con concha de caracol, antecesores de los calamares de hoy), pero, sobre todo, Leandro es un buen amigo y un conversador muy ameno.

Cada año, a comienzos de agosto, solemos compartir cena y charla en casa. Pasar un rato con él es de lo más estimulante porque es la antítesis del sabio dogmático y fundamentalista que puebla a veces los despachos de la universidad. Es un hombre que busca honestamente, que escucha y aprende de todos y que sería capaz, si  fuera preciso, de poner en cuestión sus propias certezas, porque sabe que lo que sabemos lo sabemos entre todos y que nuestra búsqueda, en el terreno de la fe y de la ciencia, es también la honesta búsqueda de todos los hombres.

Sólo desde este presupuesto de honestidad y desde una sólida formación científica es posible abordar con garantías el diálogo (tan necesario) entre la ciencia y la fe. Leandro reúne ampliamente estos dos requisitos. Desde METANEXUS y desde las universidades de Comillas y de Granada, lleva ya mucho tiempo propiciando un diálogo que las altas esferas vaticanas no acostumbran precisamente a apoyar. Un diálogo que nos aleje de los fundamentalismos, que nos acerque a creyentes y no creyentes y que nos ayude a entender qué es exactamente eso (o ése) que a los creyentes nos gusta llamar "Dios". 

Como creyente, le estoy muy agradecido a la ciencia por el papel que históricamente ha tenido en la desmitificación de esta idea de Dios, que no está en el rayo ni en el trueno, como creían nuestros ancestros, ni creó el mundo en su torno de alfarero como explican las alegorías bíblicas del Génesis, ni diseñó específicamente en su mente las estructuras biológicas que hoy nos maravillan. Es la ciencia la que está capacitada para dar respuestas a las preguntas sobre el cómo. Pero quizá sea la religión la que pueda ayudarnos a responder las preguntas sobre el para qué, es decir, las preguntas sobre el sentido que las cosas tienen para el hombre.

Leandro contagia entusiasmo y humildad por donde pasa. El año pasado publicó en PPC ¿Puede un cristiano ser evolucionista? (Madrid, 2009). La respuesta (que es afirmativa, evidentemente) la desgrana en 222 páginas llenas de amenidad.

Y estos días, estando todavía convaleciente por una prótesis de cadera que acaban de implantarle, ha visto salir su nuevo libro: El diseño chapucero:  Darwin, la biología y Dios. Hemos hablado de él por teléfono, mientras aprendía de nuevo los secretos y la sorpresa del bipedismo, estrenando su nueva cadera de titanio. "Esto sí es diseño inteligente", me decía refiriéndose a la prótesis que acababan de ponerle, " y no lo que algunos pretenden ver en la evolución".

Lectura, pues, recomendable para vacunarse de cierto integrismo católico que pretende resucitar de nuevo el creacionismo más rancio e incluso enseñarlo en las escuelas y los institutos como hipótesis científica(?) alternativa. Lo llaman "Diseño inteligente" (ID) y, ya desde el título, el profesor Leandro Sequeiros lo rechaza de plano. En las páginas que siguen analiza detenidamente sus falacias.

SINOPSIS DE "EL DISEÑO CHAPUCERO"
(Tomada de la página de Ediciones KHAF):

El diálogo entre fe y ciencia es posible.

La fe no nos aleja del método científico. En estos años, numerosas personas de creencias diferentes, están empeñadas en seguir siendo intelectuales, sin que por ello tengan que poner en duda o abandonar su fe y su esperanza en un Dios cercano, perfectamente compatible con la libertad para pensar.

En este libro podemos acercarnos a cuestiones como el creacionismo, las ideas de Darwin, la teoría del Diseño Inteligente o la propuesta atea de Dawkins, esbozando un planteamiento del origen de la existencia compatible con la ciencia y con la fe.

Darwin en la National Library of Medicine

REWRITING THE BOOK 
OF NATURE: 

Charles Darwin and the rise of evolutionary theory.

Éste es el sugerente título de la exposición virtual que alberga la National Library of Medicine, por iniciativa de la sección de Historia de la Medicina. La exposición se enmarca dentro de los actos conmemorativos del segundo centenario del nacimiento del naturalista Charles Darwin (1809-1882), así como del 150 aniversario de la publicación de su obra más emblemática: "El origen de las especies por medio de la selección natural" (1859).

Paul Theerman y Michael Sappol son los responsables de esta magnífica iniciativa que permite "navegar" por la biografía de Darwin y entender mejor el contexto histórico en el que se fraguó la teoría evolutiva.

Un paseo recomendable ahora que cerramos el año Darwin.

Puede visitarse siguiendo este enlace.

Conferencia en Cádiz de Francisco J. Ayala

Darwin y el diseño inteligente.

Conferencia de Francisco J. Ayala

Martes 8 de septiembre.

Palacio de la Diputación

Cádiz

20:00 horas

Dentro de ciclo de conferencias "Diálogos con la Ciencia", viene a Cádiz el próximo martes el profesor Francisco J. Ayala. Ayala es un biólogo de origen español que enseña biología evolutiva en la Universidad de Irvine (California). Dotado de unas admirables dotes comunicativas, es autor de gran número de textos técnicos y divulgativos sobre estos temas. Ha sido también consejero científico de Bill Clinton mientras éste fue presidente de los EE.UU.

Es un conocido representante del neodarwinismo y un duro crítico de algunas interpretaciones pseudocientíficas como el llamado Diseño Inteligente (DI), que todavía algunas visiones fundamentalistas del catolicismo intentan promover.

Ayala, que fue sacerdote dominico en su juventud y se dedicó luego a la ciencia, seducido por la evolución biológica, compagina bien sus creencias religiosas con su insobornable rigor científico. "La ciencia y la religión son como dos ventanas que miran al mundo; lo que se ve desde cada ventana es distinto, pero es el mismo mundo. La ciencia se ocupa de explicar los procesos naturales por medio de leyes naturales. La religión trata del significado de la vida, del propósito de la vida, de nuestras relaciones con los demás. La ciencia no tiene nada significativo que decir sobre esto y la religión no tiene nada significativo que decir sobre la ciencia, porque no trata de esas cosas. Ambos se interfieren cuando dejan el campo de autoridad que les compete y entran en el otro."

Si quieres saber más sobre Francisco J. Ayala, aquí hay un enlace de la Wikipedia.

Y esta entrevista al profesor Ayala en EL PAÍS SEMANAL (Julio 2009)

Los mitos sobre Darwin

Reproducimos aquí este texto de Jaime Frater, publicado en la revista El Ciervo (Abril, 2009, pág. 8-9)

Los quince errores más comunes sobre la teoría de la evolución biológica

    

Jamie Frater 

 La evolución biológica es descendencia con modificación. Esta definición abarca la evolución a pequeña escala (cambios en la frecuencia de genes entre una generación y la siguiente) y evolución a gran escala (la descendencia de especies distintas de un ancestro común a lo largo de varias generaciones). La evolución nos ayuda a entender la historia de la vida. Aunque está ampliamente aceptada, mucha gente tiene concepciones erróneas sobre ella. Esta lista debería ayudar a disipar algunos de esos mitos.

1. La evolución es una teoría sobre el origen de la vida

La teoría de la evolución se ocupa principalmente de la manera en que la vida ha cambiado después de su origen. Aunque la ciencia se interese por los orígenes de la vida (por ejemplo la composición del fango primigenio del que la vida podría haber surgido), no es este un tema que cubra la teoría de la evolución. Lo que se sabe es que sin tener en cuenta el origen, en algún momento la vida empezó a ramificarse. La evolución, por tanto, se dedica al estudio de este proceso.

2. Los organismos siempre van a mejor

Aunque sea un hecho que la selección natural elimina los genes insanos del grupo de genes, hay muchos casos en los que un organismo imperfecto ha sobrevivido. Algunos ejemplos de esto son los hongos, tiburones, cangrejos y musgos –todos estos han seguido siendo esencialmente iguales durante un enorme periodo de tiempo. Estos organismos están todos suficientemente adaptados a su entorno para sobrevivir sin mejoras.

Otras ramas han cambiado mucho, pero no necesariamente a mejor. Algunas criaturas han visto cómo sus entornos cambiaban y sus adaptaciones quizá no se adecuaban bien a la nueva situación. La idoneidad va unida al entorno, no al progreso.

3. La evolución significa que la vida cambió por ‘casualidad’

En realidad, la selección natural no es aleatoria. Muchos animales acuáticos necesitan velocidad para sobrevivir y reproducirse –las criaturas con esa habilidad están mejor adaptadas a su entorno y tienen más probabilidades de sobrevivir la selección natural. A su vez, producen más crías con sus mismos rasgos y el ciclo continúa. La idea que la evolución ocurre al azar no tiene en cuenta el panorama general.

4. La selección natural implica a organismos que ‘tratan’ de adaptarse

Los organismos no “tratan” de adaptarse –es la selección natural la que permite a varios miembros de un grupo sobrevivir y reproducirse. La adaptación genética está completamente fuera del poder del organismo en desarrollo. 

5. La selección natural da a los organismos lo que ‘necesitan’

La selección natural no tiene “inteligencia” –no puede decidir qué necesita una especie. Si una población tiene variantes genéticas que se adaptan mejor a su ambiente, se reproducirán más en la generación siguiente y la población evolucionará. Si una variante genética no está presente, la población seguirá sin ella -o seguirá con poco cambio evolutivo.

6. La evolución es ‘sólo’ una teoría

En términos científicos, una teoría es una idea bien corroborada que explica aspectos del mundo natural. Desgraciadamente, otras definiciones de teoría (como “conjetura” o “presentimiento”) provocan bastante confusión en el mundo no científico cuando se habla de ciencias. Son, de hecho, dos conceptos distintos.

7. La evolución es una teoría en crisis

No hay debate en el mundo científico sobre si la evolución ocurrió o no –sí que hay debate, sin embargo, acerca de cómo ocurrió. Las minucias del proceso son debatidas con vigor, lo que puede llevar a los anti evolucionistas a creer que es una teoría en crisis. La evolución es ciencia sólida y así es tratada por los científicos de todo el mundo.

8. Vacíos en el registro de fósiles desaprueban la evolución

De hecho, muchos fósiles de transición existen –por ejemplo hay fósiles de organismos en transición entre aves modernas y sus antepasados dinosaurios, así como ballenas y sus ancestros mamíferos terrestres. Hay muchas formas de transición que no se han preservado, pero eso es simplemente porque algunos organismos no se fosilizan bien o viven en condiciones que no les permiten el proceso de fosilización. La ciencia prevé que habrá interrupciones en el registro de muchos cambios evolutivos. Esto no desaprueba la teoría.

9. La teoría de la evolución es incompleta

La ciencia de la evolución es un trabajo en construcción. La ciencia está constantemente haciendo nuevos descubrimientos en este campo y las explicaciones son ajustadas cuando es necesario. La teoría de la evolución es como todas las otras ciencias en este aspecto. La ciencia siempre intenta mejorar nuestro conocimiento. Hoy la evolución es la única explicación bien fundamentada de la diversidad de la vida.

10. La teoría está equivocada

La ciencia es un terreno extremadamente competitivo –si se descubieran errores en la teoría de la evolución serían corregidos en seguida. Todos los aparentes errores que han presentado los creacionistas han sido investigados cuidadosamente por el mundo científico y simplemente no se sostienen. Están basados a menudo en incomprensiones de la teoría o la distorsión de la evidencia.

11. La evolución no es ciencia porque no es observable

La evolución es observable y comprobable. La confusión aquí es que la gente piensa que la ciencia se limita a experimentos en laboratorios de técnicos en batas blancas. En realidad, buena parte de la información científica se recoge en el mundo real. Los astrónomos no pueden obviamente tocar los objetos que estudian (por ejemplo las estrellas y las galaxias), aunque buena parte del conocimiento puede obtenerse a través de múltiples líneas de estudio. Esto es también verdad para la evolución. También es verdad que hay muchos mecanismos de la evolución que pueden ser y son estudiados a través de la experimentación directa como en las otras ciencias.

12. La mayoría de los biólogos han rechazado el darwinismo

Los científicos no rechazan las teorías de Darwin, las han modificado a lo largo del tiempo a la vez que se iban descubriendo cosas nuevas. Darwin creía que la evolución avanza a un ritmo fijo, lento, pero de hecho se ha descubierto ahora que puede avanzar mucho más rápido bajo determinadas circunstancias. No ha habido, hasta ahora, un desafío creíble contra los principios básicos de la teoría de Darwin. Los científicos han mejorado y expandido la teoría original de Darwin de la selección natural –no ha sido refutada, se le han añadido cosas.

13. La evolución lleva a un comportamiento inmoral

Todas las especies de animales tienen un conjunto de comportamientos que comparten con otros miembros de sus especies. Las babosas actúan como babosas, los perros como perros, y los humanos como humanos. Es pretencioso suponer que un niño se comportará como otra criatura cuando descubra que está emparentado con ésta. Es un disparate vincular la evolución a un comportamiento inmoral e inapropiado. 

14. La evolución apoya 'la ley del más fuerte'

En el siglo xix y a principios del siglo xx, una filosofia llamada “darwinismo social” surgió de unos intentos equivocados de aplicar la evolución social a la sociedad. Esta filosofía dice que la sociedad debería permitir que los débiles fracasaran y murieran, y que esta no sólo es la situación ideal, sino que también la moralmente correcta. Esto permitió que los prejuicios fueran racionalizados, ideas como que los pobres merecen su situación debido a que son menos aptos, fueron muy populares. Todo esto fue una malversación de la ciencia. Por suerte, el darwinismo social fue repudiado y la evolución biológica no.

15. Los profesores deberían enseñar ambas versiones

Hay miles de diferentes visiones religiosas que se refieren a la creación. Es simplemente imposible presentarlas todas. Además ninguna de estas teorías están basadas en la ciencia, y por lo tanto no tienen cabida en las clases de ciencia. En las clases de ciencia, los alumnos pueden debatir a qué rama pertenece aquella criatura, pero no sería correcto discutir una creencia religiosa en la clase de ciencias. El argumento “equitativo” es defendido por grupos que tratan de introducir sus dogmas religiosos en el currículum científico.

El darwinismo 150 años después...

La evolución de las especies, basada en el doble principio de la diversidad y la selección natural, constituye hoy uno de los cimientos más firmes de la Biología moderna y un hilo conductor que conecta todos los fenómenos y estructuras biológicas.

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Uniéndose a los eventos conmemorativos del bicentenario del nacimiento de Charles Robert Darwin (1809) y de los 150 años de la publicación de "El origen de las especies por medio de la selección natural"(1859), desde la página del Colegio Libre de Eméritos es posible descargar gratuitamente la obra:

El alcance del darwinismo. A los 150 años de "El
origen de las especies"

Se trata de un ensayo colectivo coordinado por Carlos López-Fanjul y en el que colaboran varios especialistas de la Sociedad Española de Biología Evolutiva (SESBE).

Está disponible en formato PDF en este ENLACE.

Reproducimos aquí el índice:

• Introducción
• La evolucion del darwinismo
• Fósiles, cultura e historia de la vida
• Transiciones evolutivas
• Registro fósil de la evolución humana
• Genética evolutiva de las poblaciones humanas
• Darwinismo y cultura: la transmisión cultural en
  las sociedades humanas
• Evolución aplicada: la utilidad del darwinismo
• El darwin indigesto. Repercusiones políticas,
  sociales y religiosas del darwinismo

OTROS ENLACES DE INTERÉS:

Charles Darwin en la wikipedia

Toda la obra completa de Darwin puede consultarse on line en la dirección: http://darwin-online.org.uk/life20.html

Otra versión del Génesis:

El Animador (L'animateur) o la alegoría de una alegoría. Es decir, una alegoría sobre la alegoría bíblica de la creación del hombre. Recoge hasta la expulsión del Paraíso. Está bien planteada y bien resuelta. Da qué pensar y mereció el primer premio de cortos en el Festival de Berlín 2008.

Su autor es el australiano Nick Hilligoss.

El Aerosteon: un dinosaurio carnívoro que respiraba como las aves

Jeffrey Wilson, de la Universidad de Michigan (EEUU), conocido por sus trabajos para National Geographic, y los paleontólogos argentinos Ricardo Martínez y Óscar Alcober, de la Universidad Nacional de San Juan, han encontrado a orillas del río Colorado (Argentina) los restos de un dinosaurio carnívoro del grupo de los saurópodos (dinosaurios de cola y cuello largos).

Por la foto, parece un dinosaurio más. Los dientes, afilados y numerosos, permiten deducir su dieta carnívora. Pero el estudio detenido de los huesos incrustados en la roca ha permitido, mediante técnicas ecográficas, demostrar que estaban "neumatizados", es decir, tenían cavidades aéreas, probablemente conectadas con los pulmones, que proporcionaban al animal un excelente suministro de oxígeno y le permitían una activa vida de predador. Por eso han decidido llamarlo Aerosteon ("huesos de aire"), aunque han tenido que recurrir simultáneamente al griego y al latín para fabricar este nombrecito (lo ideal es que el origen sea sólo griego o sólo latino, evitando estos híbridos del idioma).

La neumatización de los huesos es un sistema empleado habitualmente por las aves, que disponen de cavidades llamadas "sacos aéreos", capaces de actuar como fuelles adicionales para mejorar la capacidad de los pulmones. Estos huesos neumáticos suponen, además, un menor peso del esqueleto, lo que constituye una enorme ventaja para los animales voladores. Dicen los expertos que ése es el motivo de que las aves superen con creces a los mamíferos voladores (quirópteros), como el murciélago, que carecen de este sistema.

El hallazgo del Aerosteon riocoloradensis es una prueba más de las grandes conexiones evolutivas que existen entre las aves y los reptiles. Todo indica que aquéllas proceden de éstos. Así que, cuando alguien pregunta qué pasó con los dinosaurios, la respuesta es clara: siguen aquí y viven en tu propia casa y hasta es posible que tú les estés dando de comer. Mirar con atención cualquier pájaro de jaula y reparar, por ejemplo, en las escamas que cubren sus patas, nos hará entender quiénes fueron sus abuelos en el árbol frondoso de la evolución. Probablemente, hasta sintamos un escalofrío cuando veamos al canario o a la cotorra gorjear alegremente mientras nos mira de reojo.

(Foto: REUTERS)

Darwinistas y creacionistas en EL PAÍS de hoy

El diario español EL PAÍS publica hoy un reportaje elaborado por su especialista en temas científicos Javier Sampedro. Analiza de forma muy clara la historia y los puntos álgidos del conflicto entre el darwinismo y el creacionismo (disfrazado hoy de "diseño inteligente"). En varias ocasiones hemos denunciado desde aquí cierta ola de creacionismo fundamentalista que persiste aún en Estados Unidos y en Europa y que intenta, de modo fraudulento y falaz, hacer pasar por teoría científica la interpretación mítica y simbólica que se hace en el Génesis.

Éste es el enlace al trabajo de Javier Sampedro en EL PAÍS.

[Agradezco la interesante referencia al Dr. Santiago Merino, del Museo Nacional de Ciencias Naturales]

Nuevo número de la revista e-VOLUCIÓN

Pinchando en este enlace podrás descargarte gratuitamente el último número de la revista e-VOLUCIÓN, que acaba de salir a la red. La edita la Sociedad Española de Biología Evolutiva, en cuya página web podrás encontrar también los números anteriores.

Éste es el índice, repleto de sugerencias interesantes:

DESDE LA PRESIDENCIA, por M. SOLER ─ 3
150 ANIVERSARIO DE LA TEORIA DE SELECCION NATURAL:
BLÁZQUEZ, F.
Sobre las circunstancias que rodearon la primera publicación de la teoría
de la evolución por selección natural ─ 5
DARWIN, CH. y WALLACE, R.A.
Comunicación (1858) a la Linnean Society ─ 11

ARTÍCULOS:
ALEMAÑ BERENGUER, R.A.
Darwinismo y antidarwinismo: un falso debate ─ 21
GONZÁLEZ OREJA, J.A:
Un paseo por las ramas de los árboles evolutivos: la evolución de los
seres vivos y de las lenguas humanas ─ 39
MANCEBO QUINTANA, J. M. y MANCEBO QUINTANA, S.
El origen del sexo por “anisogamia fortuita” con reducción del tiempo
de generación ─ 51
MARTÍNEZ-DE LA PUENTE, J., GARRIDO, P. y NAVARRO, C.
Un nuevo medio de divulgación evolutiva en internet. El papel de los
blogs ─ 77
MERINO, S.
Evolución y la enfermedad de las vacas locas: buscando al culpable─ 81
POLO-CAVIA, N.
Luces y sombras del paisaje adaptativo ─ 87

LA OP I N I ÓN DEL EVOLUCIONISTA :
¿Desciende el hombre del mono?: los creacionistas y la teoría evolutiva,
por M. SOLER ─ 93

COMENTARIOS DE LIBROS :
“Los retos actuales del Darwinismo”, de J. Moreno, por A. MOYA─ 95
“Darwin y el diseño inteligente”, de F. J. Ayala, por M. SOLER─ 97
“¿Por qué es única la biología?”, de E. Mayr, por D. FAJARDO ─ 99
“La extinción de las especies biológicas” de L. Sequeiros ─ 102

NOTICIAS:
“ Anfioxus”: evolución en la enseñanmza secundaria ─ 103

Los creacionistas en la Expo de Zaragoza: más sobre diseño inteligente

Creo que este cómic refleja muy bien las pretensiones de algunos nostálgicos fundamentalistas. Tendremos que estar alerta. Esta vez ha sido en la Expo de Zaragoza. No es el primer intento de los creacionistas de hacer pasar su personales concepciones mitológicas por doctrinas científicas. Al menos desde 1948, se admite que la Biblia es un libro de fe (no de ciencia ni de historia) y puede ser susceptible, como cualquier texto literario, de interpretaciones desde la historia y la teoría de los géneros literarios.

Así que quien lea el primer capítulo del Génesis no está leyendo una crónica, sino una alegoría interpretada desde la fe, que encierra expresiones (de fe) muy antiguas, procedentes de un ámbito geográfico y cultural muy concreto: Oriente medio.

Sin embargo, algunos fundamentalistas siguen anclados en siglos pretéritos, deliberadamente ciegos a la ciencia y deliberadamente sordos a la razón.

No podemos permitir que esta mentira progrese, aprovechando a veces la credulidad de algunos o la falta de formación científica que en ocasiones demostramos.

Así que cuidado con estos nuevos fundamentalismos. Reproduzco aquí la noticia, tomada de El PÚBLICO.ES (Sección Ciencias) 08/07/2008

El CSIC se desvincula del congreso creacionista de la Expo
La comunidad científica española rechaza en bloque los debates sobre 'diseño inteligente' que tendrán lugar en Zaragoza

EFE. MANUEL ANSEDE - Madrid - 04/07/2008
La organización de un simposio creacionista, camuflado como Congreso Internacional sobre Ecología, en el marco de la Expo Zaragoza 2008 ha provocado la repulsa de la comunidad científica española. Las jornadas, organizadas por la Universidad San Jorge en el Pabellón de la Santa Sede, incluyen ponencias sobre el "diseño inteligente del universo", un disfraz contemporáneo del creacionismo clásico, que rechaza la Teoría de la Evolución de Charles Darwin y propugna la creación divina de todos los seres vivos.

El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), presente en el comité científico del congreso a través de su delegado en Aragón, Mariano Laguna, ha sido el primero en desmarcarse del evento ante su falso contenido sobre ecología. Según fuentes del mayor organismo científico de España, "el CSIC debe aclarar, de manera tajante, que no apoya este congreso y no va a participar en ninguna de sus sesiones".

Estas mismas fuentes explican que al CSIC "llegó una información incompleta e incorrecta que hablaba de un Congreso Internacional de Ecología, y se tomó la decisión de participar". Lo mismo ocurrió con el alcalde de Zaragoza, el socialista Juan Alberto Belloch, y el vicepresidente del Gobierno de Aragón, José Ángel Biel, miembros del comité de honor del simposio por invitación del arzobispo de Zaragoza, Manuel Ureña.

El director de la Estación Biológica de Doñana, Fernando Hiraldo, también ha mostrado su rechazo a que se intente colar la doctrina creacionista con la careta de un congreso de ecología. "Resulta patético, es como si nosotros organizáramos un congreso de teología", sostiene. "Me parece muy bien que cada uno defienda sus ideas, pero deberían ser honrados y no llamarlo Congreso Internacional de Ecología", añade.

El simposio, que tendrá lugar del 10 al 12 de julio, está encuadrado en las actividades de la Tribuna del Agua, cuyo supuesto fin es "mejorar los sistemas vigentes en materia de agua y desarrollo sostenible". Para Hiraldo, es perjudicial que se utilice el paraguas de la Expo para hablar de creacionismo: "Si yo fuera responsable de la Expo, jamás hubiera dejado que se hiciera".

El director del Museo Nacional de Ciencias Naturales, Alfonso Navas, pide que los responsables de la muestra temática enmienden su error: "La Expo debería rectificar si pretende dar una imagen de seriedad; el creacionismo no es científico, es ridículo que como institución amparen esto".

Entrevista a Francisco Ayala sobre el "diseño inteligente"

Tomado de EL PÚBLICO.ES
"El creacionismo es anticientífico y antirreligioso"
Francisco Ayala es profesor de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de California. El biólogo español critica las teorías del ‘diseño inteligente’.

ÁNGEL MARTÍNEZ VICENTE FERNÁNDEZ DE BOBADILLA - Madrid - 22/10/2007

El planeta Tierra fue creado por Dios en siete días, y todas las especies fueron colocadas por el Creador tal y como son ahora. Esta corriente de pensamiento, que ningún científico con la cabeza sobre los hombros estaría dispuesto a apoyar, está siendo estudiada en algunas escuelas estadounidenses en igualdad de condiciones con la teoría de la evolución de Darwin. Combatirla es el motivo principal de Darwin y el diseño inteligente, del biólogo español afincado en Estados Unidos Francisco J. Ayala. Si el currículum de Ayala sorprende por su densidad ­–ha sido presidente de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, Medalla Nacional de las Ciencias en EEUU y asesor de Bill Clinton–, Darwin y el Diseño Inteligente (Alianza, 2007) sorprende por su claridad. La evolución de los seres vivos no sólo queda explicada con pruebas, sino que, además, el autor explica cómo la ciencia ha llegado a ellas después de años de esfuerzo conjunto.

¿Por qué este libro y por qué ahora?
Por el movimiento creacionista, fundamentalista y antievolucionista que está resurgiendo en EEUU, y se está extendiendo. Es una desdicha que un movimiento que es anticientífico, y a mí manera de entender, antirreligioso, esté tomando auge entre los cristianos de buena fe.

Evolución y fe llevan mucho tiempo conviviendo sin problemas. ¿Qué está pasando?
Los grandes teólogos del cristianismo como Santo Tomás de Aquino y San Agustín, ya decían que la Biblia no es un libro de texto, sino un libro religioso. Un argumento que usan los creacionistas es la aparente contradicción de la Biblia con la ciencia, pero es que la Biblia no es un libro científico. Por eso la religión y la ciencia sobrevivían apaciblemente juntas, y ahora han venido estos movimientos…

¿Quién está detrás del diseño inteligente y por qué están teniendo tanto éxito?
Principalmente, tres o cuatro autores; sólo uno de ellos (Michael Behe) es un científico, es bioquímico. El argumento de Behe se basa simplemente en su incapacidad de entender cómo la selección natural puede explicar la evolución. Como no puede hacerlo, entonces la tiene que explicar Dios como diseñador. La razón del éxito es que estas ideas se venden muy bien. Los creyentes pueden encontrar muy atractivo que para explicar la complejidad de los organismos tengamos que recurrir a Dios. Las ideas son atrayentes, hasta que uno las empieza a mirar en detalle. En los detalles es donde aparece el demonio.

Para combatir este movimiento en su libro usted no ha recurrido tanto a la confrontación como a la presentación de pruebas, a la divulgación científica.
Y hasta cierto punto, aunque no es mi especialidad, a la divulgación teológica también, porque hay principios teológicos que demuestran cómo el diseño inteligente es contrario a la teología cristiana.

Es llamativo cómo determina usted que el diseño inteligente no es tan inteligente; los seres vivos estamos llenos de fallos…
Un ejemplo es el de la mandíbula humana, que no es lo bastante grande para albergar todos los dientes; nos tienen que sacar las muelas del juicio y, a veces, enderezar otros. ¿Le vamos a echar la culpa de ese diseño, no ya imperfecto sino disfuncional, a Dios? Mucho más serio, en muchos sentidos, es el canal de la natalidad de las mujeres, que no es lo suficientemente grande para que pase la cabeza del niño, ya que la cabeza se ha ido expansionando a través de la evolución. Millones de mujeres mueren en el parto, y millones de niños que no han hecho nada malo mueren antes de nacer. Alguien que hubiera diseñado una cosa así, que llevara a la muerte de muchos fetos, sería calificado de abortista. Con arreglo al diseño inteligente, lo que implica es que Dios es el principal abortista del mundo.

El espectro de creencias religiosas de Estados Unidos es muy distinto al de Europa. ¿Aun así usted cree que el diseño inteligente puede extenderse por el continente?
Sí, se está extendiendo. Más en países anglosajones como Australia o Inglaterra que en países centroeuropeos o de lengua latina, pero se va extendiendo porque, repito, es una postura muy atractiva. De pronto, dicen, tenemos una explicación de la existencia de Dios. No se dan cuenta de las implicaciones que tiene, que para mí son una blasfemia. Es echarle la culpa a Dios por lo que no la tiene. Cuando un león toma posesión de un harén de hembras, lo primero que hace es matar a todas las crías para que las hembras entren en celo y las pueda fecundar. Eso es una crueldad terrible. ¿Ha diseñado Dios este comportamiento?

El tema científico de mayor actualidad es ahora mismo el cambio climático. A las voces mayoritarias que nos avisan de él se oponen otras que, incluso, niegan su existencia...
Bueno, hay un problema con el periodismo, que es el fair treatment, el tratar a todas las ideas por igual. Si hay un científico que habla en contra de la teoría de la evolución se le da tanto espacio como a uno que la defiende; lo que pasa es que hay cien mil científicos que defienden la evolución por cada uno que no.

¿Cómo vive las confrontaciones con los partidarios del diseño inteligente?
Pues como ocurrió en el último juicio reciente, en el estado de Pensilvania, con un juez que no sabe nada de ciencia, y que es cristiano practicante y además nombrado por Bush. Pero oye a las dos partes, se convence de dónde está la razón y escribe una sentencia fortísima en contra del diseño inteligente y el creacionismo. Esto es lo que pasa cuando nos enfrentamos en un ambiente neutral, por así decirlo, como es un juicio en un distrito federal. La otra manera en la que me enfrento a ellos es por escrito, no hacemos confrontaciones públicas, porque en el diálogo frente al público lo que cuenta es la retórica. Si un señor que está ahí dice que no hay evidencia para esto y yo digo que sí, ¿cómo se lo demostramos al público? Yo digo que sí, él dice que no, y a ver quién lo dice mejor y de manera más convincente. Ahí cuenta la retórica, no los conocimientos ni la validez de la ciencia.

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2009: Preparando el bicentenario de Darwin

Darwin, una polémica que dura siglo y medio

Cuentan los testimonios de la época que un espeso silencio siguió a la exposición de la teoría sobre el origen de las especies de los británicos Charles Darwin y Alfred Russell Wallace. Era un 1 de julio de 1858, hace justamente hoy 150 años, y aquellas ideas darían un vuelco a la historia de la vida sobre el planeta, dando a la Ciencia el papel protagonista que hasta entonces había tenido la Iglesia.

FUENTE El Mundo Digital

Aquella mañana, en la sede de la Sociedad Linneana de Londres, se habían reunido todos los miembros de este prestigioso grupo para escuchar los escritos de ambos investigadores, en los que venían a concluir que las especies tenían un origen común y era la selección natural la que permitía la supervivencia de los más fuertes.

Los encargados de dar a conocer la innovadora teoría fueron dos amigos de Darwin, Charles Lyell y el botánico Joseph Hooker y el tema de su conferencia, que en un principio pasó sin pena ni gloria, no sólo ha dado lugar a una nueva forma de entender la evolución, sino que aún hoy genera controversia y rechazo entre los defensores del creacionismo o el llamado diseño inteligente, que continúa defendiendo la mano de un ser superior.

Lo cierto es que aquella histórica ocasión en la casa Burlington, de Picadilly, fue casi improvisada y no pudo contar con sus protagonistas. Wallace estaba en las islas de Malasia recogiendo especímenes y Darwin lloraba con su esposa Emma la muerte de su hijo de escarlatina, tan sólo cuatro días antes.

Charles Darwin hacía ya 20 años que había concebido su teoría de la selección natural, e incluso la había bosquejado en algunos ensayos, pero el libro no veía la luz. Algunos dicen que lo retrasó "por no herir a su esposa Emma, que era muy religiosa". Otros, que no tenía prisa. "Yo creo que la tuvo en un cajón tanto tiempo porque estaba muy ocupado. Sabía que era trascendente pero que su aportación era poca. Era muy humilde, pero no es cierto que tuviera miedo a cómo se iba a recibir", aseguraba a EL MUNDO el historiador de la Ciencia de Cambridge John Van Wyhe.

Todo se precipitó porque Wallace, que andaba por las Molucas, en pleno ataque de malaria, comenzó a escribir sus ideas sobre el origen de las especies y se las envió a Darwin para que las publicara en alguna revista científica si merecían la pena. Cuál no sería la sorpresa del famoso biólogo cuando comprobó que sus ideas coincidían. "Nunca he visto una coincidencia más sorprendente. ¡Si Wallace tuviera la copia de mi esquema de 1842 no podría haberlo resumido mejor!", exclamó Darwin.

De ahí que surgiera la idea de preparar una sesión especial en la Sociedad Linneana con los escritos de ambos, aunque sin ellos. Y los asistentes salieron abrumados de información, pero sin darle la importancia que tenía el hecho de que el ser humano hubiera sido depuesto del trono de la creación.

BICENTENARIO DEL NACIMIENTO EN 2009
«Prácticamente nadie se enteró, como ahora pasa con las publicaciones científicas. Los especialistas no tomaron en serio una teoría tan materialista y antiteleológica, que no presentaba ningún fin», asegura el profesor del Ecología Evolutiva del CSIC Juan Moreno en declaraciones a Efe. Tampoco Moreno cree que el temor al rechazo fuera la causa de que Darwin no publicara antes su obra.

Wallace, por su parte, estaba feliz de que Darwin hubiera desarrollado sus ideas, consciente de que el hijo de un carpintero difícilmente podría haber convencido al mundo. Un año después, Darwin publicó finalmente 'El origen de las especies', del que Wallace dijo: «Perdurará tanto como los Principios de Newton. Darwin ha donado al mundo una ciencia nueva».

En las décadas siguientes, el darwinismo tomo fuerza, y también los opositores a las nuevas teorías. Aún siglo y medio después, hay grupos, sobre todo en Estados Unidos, que arropados por religiosos ultraconservadores, siguen defendiendo que un ser superior diseñó la vida en el planeta. Incluso se ha abierto un Museo de la Creación en Kentucky (EE.UU.) en el que se explica que los dinosaurios y los humanos compartieron la Tierra, en contra de todas las evidencias científicas.

En la otra cara está la infinidad de actos que en todo el mundo ya se preparan para celebrar, en 2009, el bicentenario de su nacimiento (el 12 de febrero) y el 150 aniversario de la publicación de su gran obra. De hecho, en la web Darwin Day Celebration ya se puede acceder a numerosas convocatorias en todo el mundo.

En España, el Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC) está prevista una exposición sobre la vida y obra de Darwin, en colaboración con la Fundación Gulbenkian, de Portugal. También se prepara un libro y un seminario con investigadores españoles y británicos, en este caso con apoyo del British Council. Y la Universidad de Valencia también prepara ya un programa de actividades sobre el científico.

STENO o la locuacidad de la Tierra:

Hoy, 25 de noviembre, la Iglesia católica recuerda en su santoral al beato danés Niels Steensen (1638-1686), cuyo nombre lo hemos castellanizado como Nicolás Steno (Stènon para los franceses). Lo traemos aquí porque fue médico y geólogo y una personalidad de gran prestigio científico en su época. Hoy lo recordamos sobre todo por su aportación geológica más elemental: el conocido principio de Steno o de superposición de los estratos, que establece que, en una serie de estratos no deformados, los más profundos son también los más antiguos. Esto, que parece hoy una obviedad, ha logrado convertir el suelo que pisamos en un tesoro documental, un archivo locuaz que los paleontólogos han aprendido a leer poco a poco en la laboriosidad polvorienta de las excavaciones. Gracias a Steno, cada estrato, para quien conoce el lenguaje primigenio de los fósiles, se convierte en una página de la historia de la Tierra que puede ser leída, interpretada, rescatada del silencio opaco de las rocas y convertida en una crónica realmente apasionante.

Médico en la corte del gran Duque de Toscana, los saberes de Steno se extendieron también por los espacios geométricos de la cristalografía, y por los secretos terrenos de la fisiología animal y la anatomía comparada. Y hasta hoy, en los manuales de anatomía más modernos, el conducto que vierte hacia la boca la saliva de la glándula parótida lleva todavía el nombre de conducto de Stènon, como testimonio de sus minuciosos trabajos anatómicos.

Un día, unos pescadores le ofrecieron una cabeza de tiburón y Steno la diseccionó con la misma atención que ponía en todo. Fue entonces cuando cayó en la cuenta de la enorme similitud entre los dientes del tiburón y unas curiosas piedras en forma de lengua (glossopetrae, las llamaban). Y se le ocurrió pensar que esas piedras podrían muy bien ser dientes petrificados de tiburones de otras épocas y no meros caprichos de la naturaleza, como se creía en su tiempo. Fue un feliz destello de intuición que permitió a la Geología pasar de ser una mera ciencia descriptiva y plana, a tener esta nueva coordenada de profundidad histórica.

De este modo, y gracias a Steno, la ciencia geológica pudo encontrar los medios para establecer los fundamentos de una geocronología científica, basada en el registro fósil y no en las confusas cábalas y elucubraciones que algunos hacían a partir de los textos bíblicos. Elucubraciones que habían llevado, por ejemplo, a James Ussher, obispo de Armagh (Irlanda) a concluir en 1654, tras arduas cavilaciones, que la Tierra tendría que haber sido creada el 23 de octubre del año 4004 antes de Cristo y, para ser precisos, exactamente a las nueve de la noche.

Sus conclusiones las publicó Steno en 1669 en su obra más significativa: “De Solido intra Solidum naturaliter contento Dissertationis Prodromus”, es decir, “Preludio (o Pródromo) de una disertación acerca de los cuerpos sólidos encerrados de forma natural en otros cuerpos sólidos”, título francamente sugestivo que por sí solo constituye desde luego una invitación a la lectura.

Desconocemos los motivos, pero pocos años después, en 1675, Steno se ordenó sacerdote y abandonó por completo sus investigaciones científicas. Desde entonces su producción literaria se limitó exclusivamente a cuestiones teológicas y espirituales. Dicen que se esforzó, sin éxito, en mediar entre católicos y protestantes para superar el cisma. No en vano, su padre fue pastor luterano y él mismo se convirtió al catolicismo siendo ya adulto. El caso es que, dos años después de su ordenación, fue nombrado obispo y enviado al norte de Alemania, en plena zona protestante. Fue beatificado en 1987 por la Iglesia católica. Eso está bien, pero me da por pensar qué nuevas aportaciones sorprendentes se perdió la ciencia del siglo XVII, de haber proseguido Niels Steensen su carrera científica.