¿Quién era Kircher?


ATHANASIUS KIRCHER fue un sabio jesuita alemán que representó el espíritu científico del siglo XVII. Nació en Geisa (Alemania) en 1602. Profesor de filosofía, matemáticas y lenguas orientales, se interesó por los más diversos temas del saber de su tiempo.

Fue el inventor de la linterna mágica, cartografió la Luna, las manchas solares y las corrientes marinas, ofreció hipótesis para interpretar la estructura interna de nuestro planeta, investigó el Vesubio descolgándose por su cráter, trató de descifrar los jeroglíficos egipcios, realizó experimentos de física y fisiología animal, observó la sangre al microscopio e inventó un sinnúmero de artilugios mecánicos.

Junto con Plinio, constituye el paradigma de la curiosidad científica y del gusto por el conocimiento, en cualquiera de sus formas.

domingo, 24 de febrero de 2008

Cada quince días muere una lengua

(Tomado del diario El Universal , de México)

Una forma de hablar, oír, pensar y representar el universo por parte del animal simbólico que es el ser humano desaparece para siempre cada quince días: ese es el ritmo de extinción de las más de 6.700 lenguas que existen en el mundo. En sólo dos generaciones, según calculan los filólogos y los lingüistas, habrán desaparecido más de la mitad de estas lenguas, o, lo que es lo mismo, se habrán perdido casi 4.000 formas de decir.

Según la UNESCO, que celebró este miércoles el Día Mundial de las Lenguas Maternas, las lenguas son vehículos de transmisión de los sistemas de valores y de las expresiones culturales, y constituyen un factor decisivo para la identidad de los grupos humanos y de las personas.

La mayoría de las lenguas están concentradas en unos pocos países, algunos de ellos con la imagen para el profano de ser lugares con un solo idioma. Tal es el caso del hispanohablante México, que según el catálogo de la publicación especializada "Ethnologue" tiene nada menos que 297 lenguas vivas, aunque a algunas, como al uto–azteca Opata, les quedan pocas frases por pronunciar: en 1993 lo hablaban sólo once personas en el Distrito Federal y cuatro en el Estado de México. En otros países la cifra es digna de Babel: hay 820 lenguas en Papúa–Nueva Guinea, 737 en Indonesia, nada menos que 536 en Nigeria, 427 en la India y, aunque no llega a tantas, en Estados Unidos más de 300 lenguas han sobrevivido a la Conquista del Oeste. En algunos países la tasa de extinción es vertiginosa. Brasil, país que tiene catalogadas 235 lenguas –y probablemente alguna por descubrir– ha visto morir 47 en el siglo XX. Las 188 lenguas vivas brasileñas –excepto el portugués y el español– sufren la gran debilidad de pertenecer a comunidades muy pequeñas y dispersas.

El tamaño mínimo de una comunidad para que se considere que su lengua está fuera de peligro es de 100 mil personas, según los lingüistas. El chino mandarín, desde luego, no está en riesgo: lo hablan cerca de mil 200 millones de personas. El segundo idioma más hablado, lógicamente, es la lengua franca de nuestro mundo, el inglés, con 500 millones. Le siguen el hindi, con 450 millones, el español, con 400, el ruso, con 290, el árabe con 230, el portugués con 190 y el francés con 125 millones. En esta era de la comunicación, la Red Internet es tanto la enfermedad como el remedio. La homogeneización lingüística que promueve, según los especialistas, queda redimida por su uso como herramienta de comunicación de los grupos dispersos que utilizan su lengua madre y así la mantienen. El 60 por ciento de los usuarios de Internet lo hacen en inglés; los siguientes, de lejos, son los hispanohablantes, en un 9 por ciento, igual que los que usan el alemán, y el siguiente "e–idioma" es el japonés. Las páginas web están escritas, en su mayoría (80 por ciento) en inglés, en alemán el 4 por ciento y en español sólo en un uno por ciento.

Los lingüistas admiten que la muerte de una lengua es un fenómeno natural en la historia de todo grupo humano. "Nadie ha podido nunca evitar la muerte de una lengua, ni mucho menos resucitarla", admite Alberto Gómez Font, de la Fundación de Español Urgente (Fundéu) . El lingüista español afirma que, como mucho, una lengua moribunda pasa tarde o temprano "a la vitrina, al museo" de los especialistas, pero su muerte como medio de comunicación es un hecho luctuoso: "Cuando muere una lengua se muere un concepto de la vida, se muere una forma de entender la realidad".

viernes, 22 de febrero de 2008

Inside the body


Parecen gominolas de fresa, pero son glóbulos rojos.

El diario El MUNDO, en su sección de Salud, publica algunas de las fotografías que aparecen en la obra "Inside the body". Son realmente espectaculares y recurren tanto a la microscopía electrónica de barrido (SEM) como a las técnicas radiográficas habituales. La obra muestra los paisajes interiores de nuestro cuerpo. Parece que son instantáneas tomadas en otro planeta, pero eres tú (y soy yo), vistos por dentro. A Cajal, que tenía visión y alma de artista, le habrían encantado.

Puedes ver más imágenes siguiendo este enlace.

Gracias a Araceli Molinero por esta estupenda referencia.

viernes, 15 de febrero de 2008

Cruz Roja - Media Luna Roja - Cristal Rojo:

El 24 de junio de 1859, tuvo lugar la batalla de Solferino. En ella, el ejército austriaco fue derrotado por una coalición franco-italiana. La batalla, desarrollada en el norte de Italia, tuvo lugar en el marco histórico del proceso de la unificación italiana. Después de nueve horas de combate, las tropas austriacas tuvieron que rendirse, acusando numerosas bajas.

Un joven empresario suizo llamado Henri Dunant, estaba de paso por Italia: se dirigía a Argelia, para desarrollar allí un proyecto de instalación de fábricas de harinas. Al pasar aquella tarde por el campo de batalla, quedó profundamente impresionado: mientras caía la noche, unos 40.000 hombres habían quedado allí, agonizantes o heridos, completamente abandonados a su suerte. El espectáculo era dantesco.

Contemplar tanto sufrimiento humano, cambió radicalmente a Dunant, que olvidó su proyecto empresarial y, sin conocimientos médicos y ayudado por voluntarios de los pueblos próximos, se dedicó a socorrer a los soldados que pudo, de cualquiera de los dos bandos. Tres años después escribió “Recuerdos de Solferino”, donde propone la idea de crear una organización humanitaria, formada por voluntarios preparados para afrontar situaciones similares de asistencia a los heridos en mitad de un conflicto bélico.

Con esa idea se creó en Suiza en 1863 el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) y se llegó a unos acuerdos internacionales para garantizar que, en caso de conflicto armado, los militares heridos en campaña pudieran ser correctamente atendidos y que tanto el personal sanitario como sus vehículos e instalaciones gozaran de neutralidad en los ataques, identificándolos de forma clara. Como emblema, se adoptó la cruz roja por similitud con bandera suiza (con los colores invertidos). Cuando se extendió la organización a países musulmanes y judíos, se pensó que la cruz tenía un fuerte simbolismo religioso que podía ser ofensivo para ellos, por lo que se adoptaron emblemas alternativos: respectivamente, la media luna roja (en 1929) y el cristal rojo (en 2005). Algunos propusieron también la estrella de David roja, pero ésta no ha sido aún admitida oficialmente por el Comité Internacional.





Durante la Primera Guerra Mundial, el papel humanitario de la Cruz Roja fue providencial y mereció el Premio Nobel de la Paz de 1917. Gracias a los acuerdos internacionales de la Convención de La Haya (1907), pudo implicarse también en la atención a los prisioneros, favoreciendo el contacto con sus familias, para que éstas pudieran conocer el paradero y la situación de los soldados y permitiendo su intercambio y repatriación en los casos en que fue posible. La Cruz Roja fue ampliando sus competencias y propuso también la condena de las armas químicas y biológicas e instó a los gobiernos a que se respetase a la población civil durante los ataques, si bien no ha logrado en esto el apoyo abierto de muchas naciones.

jueves, 14 de febrero de 2008

Cervantes TV:

Esta semana han comenzado las emisiones de CERVANTES-tv, un canal para la difusión del español y de la cultura creado por el INSTITUTO CERVANTES.


Cervantes TV es el primer canal cultural de televisión en español que se podrá seguir en todo el mundo a través de la Red. Emite en directo, aunque hay videos y audios también en archivo, especialmente entrevistas, expuestas de modo muy dinámico, con Mario Vargas Llosa, Francisco Ayala o Fernando Savater.
En su programación ofrecerá boletines, tertulias, entrevistas, reportajes, documentales y un curso de español.

El acceso es libre y gratuito a través de http://www.cervantestv.es/

miércoles, 13 de febrero de 2008

La Tierra está ya "hasta los polos" de nosotros:


La Tierra está harta de nosotros y ha decidido aparecer ante los medios para reclamar atención sobre la difícil situación que atravesamos: el cambio climático, el comercio de armas, los conflictos por el poder, las luchas por el territorio, el agua que escasea, la energía derrochada, la desigualdad, los malos tratos, la volencia omnipresente...

Escucha a esta Tierra, bastante harta ya de todo, que ha decidido gritar: ¡basta ya, ahora me vais a oír!. Una iniciativa de Intermón-Oxfam que puedes ver pinchando en este enlace.

domingo, 10 de febrero de 2008

Ecoética: una ética para la ecología


Nuestra especie es el fruto de un largo proceso de evolución biológica y de un desarrollo cultural y tecnológico añadido. La tecnología humana, aplicada a la explotación económica del entorno, nos convierte en la especie con mayor capacidad transformadora de los ecosistemas. Eso supone también una responsabilidad sobre nuestros contemporáneos menos favorecidos, sobre las futuras generaciones y sobre el resto de las especies que pueblan el planeta. La reflexión ética sobre estas cuestiones ecológicas se empieza a conocer ya con el nombre de ECOÉTICA.

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La Cátedra Andaluza de Bioética de la Facultad de Teología de Granada celebrará su II Seminario los días 22, 23 y 24 de febrero, esta vez bajo el título. ¿QUÉ ÉTICA PARA LA ECOLOGÍA?
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Más información:
Tel. 958 162486
Fax. 958 162559
secretaria@teol-granada.com

martes, 5 de febrero de 2008

Un modelo anatómico interactivo en 3D:

Después del siniestro post de ayer, aquí va un procedimiento más fácil (¡y más barato!) para aprender anatomía humana. Es gratis y está accesible a cualquier interesado, aunque sólo funciona con navegadores de Internet Explorer. Si ése es tu caso y dispones de Windows Vista o XP, puedes acceder a Visible Body, un proyecto educativo producido por Argosy Publishing.

Se trata de un modelo del cuerpo humano en 3D completamente interactivo y fácil de utilizar. Incluye todos los aparatos y sistemas, con sus principales órganos y estructuras anatómicas. Los modelos han sido desarrollados por un equipo de expertos en ilustración médica y supervisados por anatomistas.

Visible Body es gratis, pero tienes que registrarte, indicar tu correo electrónico y elegir una clave. Inmediatamente recibirás un correo de confirmación y ya puedes acceder. Tardará unos instantes en descargarse. Si hay problemas para verlo consulta el soporte técnico (puede que tengas que descargar un plug-in llamado Anark) o manda un correo (en inglés, of course) para que te orienten.

Aunque el manejo es sencillo, te recomiendo comenzar viendo el tutorial con las instrucciones de uso. Se parte de un simple esqueleto en posición anatómica. A la izquierda hay un menú que permite seleccionar qué aparatos y sistemas quieres añadirle o quitarle al esqueleto (puedes elegir verlos como estructuras opacas o bien semitransparentes). Puedes mover el ángulo de visión del observador y también usar un zoom muy potente. Y combinar todas estas cosas a tu antojo. Lo que no se puede es flexionar la columna o movilizar los miembros, es decir, el sujeto estará permanetemente en posición anatómica, aunque nuestro punto de vista sí puede girar libremente en torno a él. Puedes también escribir el nombre de un órgano y el programa lo localiza.

Creo que es una herramienta muy útil, aunque sólo sea como primer acercamiento a la anatomía humana y para tener una visión espacial de los órganos y su posición relativa, aunque echo en falta que se pudiera pinchar en una estructura anatómica y apareciera información adicional en forma de texto. Si lo haces, el órgano señalado se vuelve azul y aparece su nombre en el menú, pero de modo muy general, es decir, no diferencia sus partes, ni sus accidentes, ni ninguna otra información. Le he propuesto esta mejora a los autores, a ver si me hacen caso.

Para acceder a Visible Body, pincha en este enlace.

lunes, 4 de febrero de 2008

Gunther von Hagens y la plastinación:

(Agencia EFE).- El médico alemán Gunther Von Hagens, inventor de la técnica de la plastinación que permite conservar cadáveres humanos y exponerlos en todo tipo de posturas con sus músculos, huesos o vísceras a la vista, quiere comercializar sus creaciones para hacerlas llegar también a manos de particulares.

El polémico profesor, que actualmente expone en Madrid y Barcelona su muestra "Bodies... el cuerpo humano como nunca lo has visto", cuenta con tal flujo de donantes de cuerpos, que le sobra material para sus exposiciones.

Tras mejorar aun mas la técnica de la plastinación, el equipo de técnicos en su taller de la localidad germano oriental de Guben es ya capaz de producir de forma rápida y barata grandes cantidades de alta calidad.

El laboratorio de von Hagens ofrece actualmente a facultades de Medicina y centros de investigación cortes de cadáveres plastinados en rodajas longitudinales, de la cabeza a los pies, a 12.000 euros (17.8133 dólares) y por 100.000 euros (148.413 dólares) los ocho cortes que forman un solo cuerpo. Un cadáver cortado en 230 rodajas transversales es comercializado con fines científicos por 31.000 euros (46.006 dólares). Los progresos en la producción de cadáveres plastinados permitirán vender rodajas transversales a 250 euros (371.017 dólares) la pieza, para que cualquiera pueda darse el lujo de mostrar una creación de von Hagens en su propio hogar.

Nadine Diwersi, asistente de von Hagens, explica que los abogados del profesor estudian actualmente como comercializar sus plastinaciones sin atentar contra la legislación vigente, que solo permite el uso de cadáveres para fines científicos y considera cualquier otra opción una profanación castigada por la ley.

La asistente del controvertido profesor se muestra además optimista al asegurar que "en tres o cuatro meses cualquiera podrá adquirir una rodaja en internet o en nuestro Plastinarium", el taller donde von Hagens prepara los cadáveres.

Enlace a un artículo de la Wikipedia sobre Von Hagens
Enlace a la página web del siniestro profesor Gunther von Hagens: BODY WORLDS. Desde allí puedes comprar algún modelo plastinado y hasta, si quieres, donarle tu cuerpo para sus experimentos (se pondría muy contento, porque creo que no tiene andaluces en su colección.)

sábado, 2 de febrero de 2008

SE ACERCAN LAS ELECCIONES (y se nota):

Como creyente, me ha desconcertado mucho la nota de la Comisión Permanente de la Conferencia Episcopal Española sobre la decisión de voto en las próximas elecciones. Creo que habría que haber dejado más claro que hay cristianos comprometidos con su fe en TODO el espectro político democrático. Es más, conozco varios casos de políticos en nuestro país cuyo compromiso social nació precisamente al calor de sus convicciones religiosas. Los casos que conozco pertenecen al PP, al PSOE y a IU.

Así que cuando he leído la nota de la CEE me he sorprendido mucho y he tenido exactamente la misma sensación de desconcierto que muchos españoles. Un dibujante humorístico, Santi Orúe, lo ha sabido mostrar muy bien en esta viñeta:


Honestamente, pienso que el PP podría ser una opción perfectamente válida para los creyentes que así lo estimen, pero desde luego no es la única para un creyente. El espectro político es mucho más amplio. Hasta el voto en blanco me parece una opción que un cristiano podría considerar. Y, desde luego, creo que se pueden proponer criterios más evangélicos que éstos para decidir el voto. Aclarando también que la decisión es el análisis personal de las opciones para encontrar la que cada uno considere más válida. Y que cuando deliberadamente no se dan opciones, no puede haber decisión libre, sino imposición, consigna o disciplina de voto, cosa que me parece del todo incompatible, no ya con el Evangelio, sino con el respeto más elemental que nos debemos todos.


Cristianisme i Justícia hizo públicos el año 2000 quince criterios para orientar a los electores, que a mí (sólo a mí) se me antojan mucho más cargados de Evangelio que los que nos propone hoy la CEE. Casi ocho años después, no me parece que hayan perdido vigencia. Por si a alguien le ayudan en su elección, son éstos:


Cuestiones que deberíamos tener especialmente en cuenta al deliberar sobre nuestro voto:


1. - ¿Qué porcentaje de la población queda aún por debajo del mínimo vital reconocido para llevar una existencia sobria pero digna?


2. - ¿Cuál es la cuantía de las pensiones no contributivas y de las rentas mínimas de inserción?


3. - ¿En qué condiciones de vida están los inmigrantes, tanto los documentados como los indocumentados?


4. - ¿Cuál es la diferencia entre el salario mínimo y los ingresos que perciben algunos directivos? ¿A quién beneficia el sistema fiscal? ¿Pagan más impuestos los más ricos o los evaden sistemática e insolidariamente con artificios de ingeniería fiscal?


5. - ¿Cuál es el estado de las cárceles? ¿Se protegen allí los derechos humanos? ¿Qué esfuerzo se hace para que sirvan de reinserción, y no sólo de simple castigo?


6. - ¿Hay respeto de hecho, y no sólo teórico, por la pluralidad social y por la diversidad de sentimientos de identidad nacional?


7. - ¿Se lucha contra la corrupción dentro del propio partido, y no sólo por evitar que se haga pública?


8. - ¿Se fomenta la pluralidad política en los medios de comunicación, o sólo preocupa que resulten favorables?


9. - ¿Controlan indirectamente los partidos los nombramientos de los jueces? ¿Realmente se desea la independencia judicial?


10. - ¿Muestra algún partido disposición a incluir en su proyecto a otros grupos o colectivos sociales no vinculados a él?


11. - ¿Cuál es la proporción del PIB destinada a la ayuda a los países económicamente desfavorecidos? ¿Llegan esos recursos a los más pobres y les ayudan realmente a salir de su pobreza?


12. - ¿Qué medidas concretas se pretende adoptar para favorecer un orden económico internacional más justo?


13. - ¿Se piensa seguir vendiendo armas a países en guerra? ¿Y a países que oprimen a su población?


14. - ¿Se apoya la creación de un Tribunal Penal Internacional que juzgue las violaciones graves de los derechos humanos?


15. - ¿Qué proporción del PIB se va a destinar a protección del medio ambiente? ¿Qué normativas concretas se van a arbitrar para evitar que nuestro país siga contribuyendo al agravamiento de las grandes amenazas ecológicas del planeta?


Obtener información sobre estas cuestiones y otras posibles, así como reflexionar sobre ellas, supone sin duda un esfuerzo suplementario, ya que la información no se obtiene en la campaña electoral sino durante los años de gobierno. Con ello ejerceríamos con dignidad nuestro derecho al voto. No es más que un voto, pero afecta tanto a tanta gente, que se convierte en un poderosoinstrumento en nuestras manos. No olvidemos que los pueblos donde los ciudadanos saben votarson los mejor gobernados y también los más solidarios.


Consejo Directivo de Cristianisme i Justícia

Aparecido en Enero de 2000

http://www.fespinal.com/