¿Quién era Kircher?


ATHANASIUS KIRCHER fue un sabio jesuita alemán que representó el espíritu científico del siglo XVII. Nació en Geisa (Alemania) en 1602. Profesor de filosofía, matemáticas y lenguas orientales, se interesó por los más diversos temas del saber de su tiempo.

Fue el inventor de la linterna mágica, cartografió la Luna, las manchas solares y las corrientes marinas, ofreció hipótesis para interpretar la estructura interna de nuestro planeta, investigó el Vesubio descolgándose por su cráter, trató de descifrar los jeroglíficos egipcios, realizó experimentos de física y fisiología animal, observó la sangre al microscopio e inventó un sinnúmero de artilugios mecánicos.

Junto con Plinio, constituye el paradigma de la curiosidad científica y del gusto por el conocimiento, en cualquiera de sus formas.

viernes, 5 de junio de 2009

ANTE LAS ELECCIONES EUROPEAS:


Ante la proximidad de las Elecciones Europeas, publicamos aquí estas reflexiones realizadas desde las comunidades de base de la Iglesia de Madrid:


¿QUÉ EUROPA QUEREMOS?

IGLESIA DE BASE DE MADRID, 03/06/09

ECLESALIA, 05/06/09.-

1. La crisis que nos agobia. Sufrimos una crisis que, iniciada en la banca de EE. UU., está afectando gravemente a nuestra sociedad. Esta crisis, de carácter mundial, afecta especialmente entre nosotros a la vivienda, la sequía del crédito y el frenazo al consumo, multiplicando el paro hasta niveles nunca vistos.


2. La crisis castiga más a los que menos tienen. Mientras las fortunas se reducen pero resisten, el paro se cierne sobre los sectores populares, los inmigrantes y la clase media, y las pequeñas y medianas empresas, los autónomos y sus familias ven cerrado el crédito. Los ricos poseen un poco menos pero a los pobres no les alcanza para vivir. Siendo una crisis creada por el sistema capitalista, acaban, como siempre, pagándola los pobres. Ya son, según la Secretaría de Estado de Empleo, 4,7 millones de personas jóvenes, de media edad y mayores sin trabajo. Sin hablar del millón largo de familias con todos sus miembros en paro. Millones de compatriotas vagan de una oficina a otra, telefonean, lloran, escriben, se entrevistan en vano. No hay trabajo. Las cifras tapan el drama de cada una de estas personas y familias.


3. La crisis castiga aún más a los inmigrantes. Su situación es ciertamente angustiosa. Muchos trabajaban en un sector inmobiliario casi hundido; otros, como temporeros en el turismo, que ha dado un bajón en la mayoría de las zonas; otros, en el campo al que ahora vuelven los nacionales; y otros, en el servicio doméstico donde las familias recortan gastos y piden papeles que muchos aún no tienen. La Directiva de Retorno o de la Vergüenza deporta a 500.000 al año a terceros países, con la prohibición de volver a la UE en 5 años. Y países como Italia y España están criminalizando la hospitalidad con los inmigrantes.


4. Visión desde el Evangelio. Si miramos esta situación desde el Evangelio, descubrimos que es justamente la contraria al cuidado del otro, a la compasión y la hospitalidad que se desprenden de los gestos de Jesús. Él abrazaba a los niños, bendecía a los marginados, amaba a los pobres. La memoria subversiva de estos gestos la recogen fielmente sus primeros seguidores en expresiones como éstas: “no podéis servir a Dios y al capital”; o "tuve hambre y me disteis de comer, tuve sed y me disteis de beber; era forastero y me acogisteis; estaba sin papeles y sin trabajo y me disteis hospitalidad" (Mt 25)


5. Importancia de tu participación en las Elecciones Europeas. Si la crisis es mundial, también en Europa estamos éticamente obligados a participar a fondo en la búsqueda de salidas desde todos los ángulos posibles. En concreto, como Iglesia de Base de Madrid, queremos una Europa:


- Que se tome en serio la actual crisis global, que puede ser comienzo de una nueva era y que, en modo alguno, permite “regenerar” otra vez el mismo sistema capitalista que la ha engendrado; su profundidad nos está exigiendo superar las causas que la han provocado y crear un sistema nuevo que, partiendo del multiculturalismo existente, camine hacia una interculturalidad que respete la diversidad y elimine las discriminaciones por razones de clase, género, etnia, cultura, religión, procedencia geográfica, etcétera;


- que apueste por los ciudadanos y los pueblos antes que por el capital y los paraísos fiscales; por el Estado y los derechos democráticos de las sociedades antes que por el mercado; por la equiparación de los derechos sociales y el estatuto de los trabajadores antes que por la deslocalización de las empresas y la explotación de la mano de obra barata; por los servicios públicos en alimentación, educación, sanidad universal y vivienda protegida, antes que por los privados. Pues el derecho inalienable que asiste a los ciudadan@s en su conjunto es anterior a la pérdida de calidad de vida para una minoría que ha identificado bienestar y consumo;


- que se tome muy en serio la defensa del Planeta -casa común en la que toda la cadena de la vida es ecodependiente-, abocada a la muerte por un desarrollo no siempre necesario y sometida a permanente explotación salvaje y a la injusta apropiación por los ricos de los recursos de los países más pobres.


- Apostamos por una Europa que, haciendo memoria selectiva de su vasta y ambivalente cultura, se implique, más que en una nueva colonización del mundo por medio de sus transnacionales, en la calidad humana de todas las vidas, la educación técnico-científica y la hospitalidad con los excluidos de los pueblos y continentes empobrecidos.


- Rechazamos los tratados comerciales de la UE con los gobiernos de los pueblos empobrecidos de África y América Latina que han profundizado el desmantelamiento de la producción agrícola, el desempleo, la violencia, la migración y la pobreza en todas sus dimensiones. Y apoyamos una Europa que haga frente a esta catástrofe humanitaria implicándose en las justas reivindicaciones de los pueblos.


- Rechazamos el militarismo creciente en la UE que, asociado a la OTAN, se dispone a intervenir en cualquier parte del globo en defensa de los intereses económicos de las empresas transnacionales y de la dominación política del capitalismo neoliberal.


Ante las elecciones al Parlamento Europeo del 7 de junio, Iglesia de Base de Madrid te invita a movilizarte políticamente, participando con tu voto en las urnas o expresando públicamente de otro modo la idea de Europa en la que crees y por la que luchas. (Eclesalia Informativo autoriza y recomienda la difusión de sus artículos, indicando su procedencia).

viernes, 29 de mayo de 2009

Mariposa cinabrio: una polilla con nombre de mineral


Encontré una la semana pasada en el Parque de los Toruños. Logró detener las conversaciones por un momento, revolotenado alrededor de las mochilas y los prismáticos. Es una mariposa que no pasa desapercibida a nadie, con un contraste soberbio entre el gris negruzco y las líneas y puntos de color rojo bermellón y las alas posteriores, también rojas, que recuerdan al rojo del mineral cinabrio (sulfuro de mercurio).

Sus orugas se alimentan de las hojas de la hierba cana (Senecio jacobaea), que resulta tan tóxica para el ganado, que en algunos países las mariposas cinabrio han sido introducidas intencionadamente para controlar estas plantas.

La llaman por eso polilla cinabrio o polilla de la hierba cana (Tyria jacobaea). Y en España se ven cada vez menos, a causa del uso indiscriminado de los pesticidas agrícolas. Pero cuando te encuentras con una de ellas no te puedes resitir a acercarte para verla con más detalle y, conteniendo la respiración, por no perturbarla, quedarte un rato callado y acordarte de la pintura fauvista, con esos tonos tan llamativamente conspicuos...

lunes, 25 de mayo de 2009

Pollo a la carta, de Ferdinand Dinamura

El compositor y cineasta filipino Ferdinand Dinamura nos deja sin palabras en este vídeo que mereció el premio al corto más popular en la 56ª edición del Festival de Cine de Berlín.


Agradezco la referencia al Prof. Aurelio Adán.

viernes, 22 de mayo de 2009

Elementary, my dear Watson

(Reposición)
También un 22 de mayo como hoy, pero de 1885, nació el escritor escocés Arthur Conan Doyle, que se hizo famoso con sus novelas sobre el detective Sherlock Holmes.

Conan Doyle fue el segundo de diez hermanos. Estudió con los jesuitas en Lancashire e ingresó luego en la Facultad de Medicina de la Universidad de Edimburgo. Allí quedó profundamente impresionado por la sagacidad de uno de sus profesores, el Dr. Joseph Bell, que era capaz de fijarse en mínimos detalles de sus pacientes para hacer luego asombrosas deducciones clínicas. Conan Doyle trabajó con él como alumno interno; se encargaba de rellenar la ficha de los pacientes y siempre le sorprendía que el profesor Bell, con un solo vistazo inquisitivo fuese capaz de sacar más datos de los que él había logrado reseñar en la ficha preguntándole directamente al paciente. Muchos piensan que Bell fue quien inspiró a Conan Doyle el personaje de Sherlock Holmes.

En 1902 se le concedió el título de Sir. No por el éxito de sus novelas, sino por sus actuaciones como médico en un hospital de campaña, durante la Guerra de los Bóers, que enfrentó al Reino Unido con los colonos holandeses en Sudáfrica.

Conan Doyle creía firmemente en el espiritismo y se mostró siempre muy interesado en lo que suelen llamarse "fenómenos paranormales", un tema que aparece con frecuencia en sus obras. Cuentan que su funeral estuvo lleno de videntes y espiritistas que conviertieron el acto en una celebración más que en un duelo.

Aunque la expresión "Elemental, querido Watson", es habitual en las adaptaciones cinematográficas, en realidad aparece sólo una vez en las novelas de Conan Doyle, concretamente en un relato llamado "El jorobado".
El típico gorrito de cazador de gamos tampoco se describe así en las novelas y fue un añadido de los primeros ilustradores.

En la WWW aparecen varios millones de referencias sobre Sherlock Holmes y su creador Conan Doyle. Selecciono cuatro páginas que me han parecido interesantes:

UN MUSEO: En el número 221b de Baker Street, en Londres, domicilio de Sherlock Holmes en la ficción, existe un museo que intenta recrear la casa del famoso detective. La web puede visitarse aquí.

EN ESPAÑOL: Una web en español que recopila abundante información sobre el personaje: http://www.sherlock-holmes.es/

SOBRE CONAN DOYLE: Aunque el personaje de Holmes ha desbordado al autor completamente, aquí hay una página sobre Sir Arthur: http://sirconandoyle.com/index.php

TOP SITES: La sherlockmanía está tan extendida por todo el mundo, que aquí hay una página que recopila las principales webs relacionadas con este tema: http://www.sherlockholmesweb.com/index.html

lunes, 18 de mayo de 2009

Mario Benedetti, in memoriam


Ayer, 17 de mayo, falleció en Montevideo el poeta uruguayo Mario Benedetti. Se va y nos deja una obra literaria magnífica, llena de un humor muy personal y reflexivo, de una sencillez redonda y de una lucidez envidiable.

Pasatiempo

Cuando éramos niños
los viejos tenían como treinta
un charco era un océano
la muerte lisa y llana
no existía.
 
Luego cuando muchachos
los viejos eran gente de cuarenta
un estanque un océano
la muerte solamente
una palabra.
 
Ya cuando nos casamos
los ancianos estaban en cincuenta
un lago era un océano
la muerte era la muerte
de los otros.
 
Ahora veteranos
ya le dimos alcance a la verdad
el océano es por fin el océano
pero la muerte empieza a ser
la nuestra.
Mario Benedetti

Si quieres conocer más cosas sobre el poeta uruguayo Mario Benedetti, aquí hay un enlace al artículo de la Wikipedia
Otra entrada sobre Mario Benedetti en este mismo blog.
Homenaje de ALFAGUARA a Mario Benedetti:

lunes, 11 de mayo de 2009

Los mitos sobre Darwin


Reproducimos aquí este texto de Jaime Frater, publicado en la revista El Ciervo (Abril, 2009, pág. 8-9)

Los quince errores más comunes sobre la teoría de la evolución biológica
    
Jamie Frater 

 La evolución biológica es descendencia con modificación. Esta definición abarca la evolución a pequeña escala (cambios en la frecuencia de genes entre una generación y la siguiente) y evolución a gran escala (la descendencia de especies distintas de un ancestro común a lo largo de varias generaciones). La evolución nos ayuda a entender la historia de la vida. Aunque está ampliamente aceptada, mucha gente tiene concepciones erróneas sobre ella. Esta lista debería ayudar a disipar algunos de esos mitos.


1. La evolución es una teoría sobre el origen de la vida
La teoría de la evolución se ocupa principalmente de la manera en que la vida ha cambiado después de su origen. Aunque la ciencia se interese por los orígenes de la vida (por ejemplo la composición del fango primigenio del que la vida podría haber surgido), no es este un tema que cubra la teoría de la evolución. Lo que se sabe es que sin tener en cuenta el origen, en algún momento la vida empezó a ramificarse. La evolución, por tanto, se dedica al estudio de este proceso.

2. Los organismos siempre van a mejor
Aunque sea un hecho que la selección natural elimina los genes insanos del grupo de genes, hay muchos casos en los que un organismo imperfecto ha sobrevivido. Algunos ejemplos de esto son los hongos, tiburones, cangrejos y musgos –todos estos han seguido siendo esencialmente iguales durante un enorme periodo de tiempo. Estos organismos están todos suficientemente adaptados a su entorno para sobrevivir sin mejoras.
Otras ramas han cambiado mucho, pero no necesariamente a mejor. Algunas criaturas han visto cómo sus entornos cambiaban y sus adaptaciones quizá no se adecuaban bien a la nueva situación. La idoneidad va unida al entorno, no al progreso.

3. La evolución significa que la vida cambió por ‘casualidad’
En realidad, la selección natural no es aleatoria. Muchos animales acuáticos necesitan velocidad para sobrevivir y reproducirse –las criaturas con esa habilidad están mejor adaptadas a su entorno y tienen más probabilidades de sobrevivir la selección natural. A su vez, producen más crías con sus mismos rasgos y el ciclo continúa. La idea que la evolución ocurre al azar no tiene en cuenta el panorama general.

4. La selección natural implica a organismos que ‘tratan’ de adaptarse
Los organismos no “tratan” de adaptarse –es la selección natural la que permite a varios miembros de un grupo sobrevivir y reproducirse. La adaptación genética está completamente fuera del poder del organismo en desarrollo. 

5. La selección natural da a los organismos lo que ‘necesitan’
La selección natural no tiene “inteligencia” –no puede decidir qué necesita una especie. Si una población tiene variantes genéticas que se adaptan mejor a su ambiente, se reproducirán más en la generación siguiente y la población evolucionará. Si una variante genética no está presente, la población seguirá sin ella -o seguirá con poco cambio evolutivo.

6. La evolución es ‘sólo’ una teoría
En términos científicos, una teoría es una idea bien corroborada que explica aspectos del mundo natural. Desgraciadamente, otras definiciones de teoría (como “conjetura” o “presentimiento”) provocan bastante confusión en el mundo no científico cuando se habla de ciencias. Son, de hecho, dos conceptos distintos.

7. La evolución es una teoría en crisis
No hay debate en el mundo científico sobre si la evolución ocurrió o no –sí que hay debate, sin embargo, acerca de cómo ocurrió. Las minucias del proceso son debatidas con vigor, lo que puede llevar a los anti evolucionistas a creer que es una teoría en crisis. La evolución es ciencia sólida y así es tratada por los científicos de todo el mundo.

8. Vacíos en el registro de fósiles desaprueban la evolución
De hecho, muchos fósiles de transición existen –por ejemplo hay fósiles de organismos en transición entre aves modernas y sus antepasados dinosaurios, así como ballenas y sus ancestros mamíferos terrestres. Hay muchas formas de transición que no se han preservado, pero eso es simplemente porque algunos organismos no se fosilizan bien o viven en condiciones que no les permiten el proceso de fosilización. La ciencia prevé que habrá interrupciones en el registro de muchos cambios evolutivos. Esto no desaprueba la teoría.

9. La teoría de la evolución es incompleta
La ciencia de la evolución es un trabajo en construcción. La ciencia está constantemente haciendo nuevos descubrimientos en este campo y las explicaciones son ajustadas cuando es necesario. La teoría de la evolución es como todas las otras ciencias en este aspecto. La ciencia siempre intenta mejorar nuestro conocimiento. Hoy la evolución es la única explicación bien fundamentada de la diversidad de la vida.

10. La teoría está equivocada
La ciencia es un terreno extremadamente competitivo –si se descubieran errores en la teoría de la evolución serían corregidos en seguida. Todos los aparentes errores que han presentado los creacionistas han sido investigados cuidadosamente por el mundo científico y simplemente no se sostienen. Están basados a menudo en incomprensiones de la teoría o la distorsión de la evidencia.

11. La evolución no es ciencia porque no es observable
La evolución es observable y comprobable. La confusión aquí es que la gente piensa que la ciencia se limita a experimentos en laboratorios de técnicos en batas blancas. En realidad, buena parte de la información científica se recoge en el mundo real. Los astrónomos no pueden obviamente tocar los objetos que estudian (por ejemplo las estrellas y las galaxias), aunque buena parte del conocimiento puede obtenerse a través de múltiples líneas de estudio. Esto es también verdad para la evolución. También es verdad que hay muchos mecanismos de la evolución que pueden ser y son estudiados a través de la experimentación directa como en las otras ciencias.

12. La mayoría de los biólogos han rechazado el darwinismo
Los científicos no rechazan las teorías de Darwin, las han modificado a lo largo del tiempo a la vez que se iban descubriendo cosas nuevas. Darwin creía que la evolución avanza a un ritmo fijo, lento, pero de hecho se ha descubierto ahora que puede avanzar mucho más rápido bajo determinadas circunstancias. No ha habido, hasta ahora, un desafío creíble contra los principios básicos de la teoría de Darwin. Los científicos han mejorado y expandido la teoría original de Darwin de la selección natural –no ha sido refutada, se le han añadido cosas.

13. La evolución lleva a un comportamiento inmoral
Todas las especies de animales tienen un conjunto de comportamientos que comparten con otros miembros de sus especies. Las babosas actúan como babosas, los perros como perros, y los humanos como humanos. Es pretencioso suponer que un niño se comportará como otra criatura cuando descubra que está emparentado con ésta. Es un disparate vincular la evolución a un comportamiento inmoral e inapropiado. 

14. La evolución apoya 'la ley del más fuerte'
En el siglo xix y a principios del siglo xx, una filosofia llamada “darwinismo social” surgió de unos intentos equivocados de aplicar la evolución social a la sociedad. Esta filosofía dice que la sociedad debería permitir que los débiles fracasaran y murieran, y que esta no sólo es la situación ideal, sino que también la moralmente correcta. Esto permitió que los prejuicios fueran racionalizados, ideas como que los pobres merecen su situación debido a que son menos aptos, fueron muy populares. Todo esto fue una malversación de la ciencia. Por suerte, el darwinismo social fue repudiado y la evolución biológica no.

15. Los profesores deberían enseñar ambas versiones
Hay miles de diferentes visiones religiosas que se refieren a la creación. Es simplemente imposible presentarlas todas. Además ninguna de estas teorías están basadas en la ciencia, y por lo tanto no tienen cabida en las clases de ciencia. En las clases de ciencia, los alumnos pueden debatir a qué rama pertenece aquella criatura, pero no sería correcto discutir una creencia religiosa en la clase de ciencias. El argumento “equitativo” es defendido por grupos que tratan de introducir sus dogmas religiosos en el currículum científico.

sábado, 9 de mayo de 2009

Armonía fractal de Doñana y las marismas


[Puedes pinchar sobre la foto para ampliarla]

Recuerda llamativamente las circunvoluciones del cerebro, como dice Arsuaga, o el aspecto microscópico de algunos tejidos humanos, pero es una imagen macroscópica: la vista aérea del caño de Sancti Petri en Chiclana (Cádiz), fotografiado desde el aire en el momento de la bajamar. Las manchas verdes se deben al crecimiento de algas verdes enteromorfas sobre el sustrato cambiante de arenas y limos. Si pinchas sobre la foto para ampliarla, las motitas blancas que ves en el ángulo superior derecho son gaviotas, buscando su almuerzo.

Juan Luis Arsuaga lo ha visto así:

Parecen las circunvoluciones de un cerebro.
En la evolución de los mamíferos, el
cerebro tuvo que plegarse para que pudiera
aumentar la superficie sin que creciera
exageradamente el volumen.
El cerebro es un globo desinflado.
La arruga es bella dentro de nuestras
cabezas, pero nadie las ve.

Juan Luis Arsuaga

Foto: Héctor Garrido.

viernes, 8 de mayo de 2009

Sobre la gripe, los miedos, y otras enfermedades igualmente amenazantes


El temor desatado a las epidemias está cambiando nuestros miedos ancestrales y sus más fieles reflejos: los cuentos infantiles. El dibujante Javier Prado lo ha visto con humor, que es el mejor antídoto contra los miedos.

miércoles, 6 de mayo de 2009

Fotos (casi) sin comentarios

Podría ser un cuadro más en el museo de arte moderno, pero el artífice, en este caso, no es el hombre
Es una vista aérea de la Isla del Trocadero, en Puerto Real (Cádiz), formada por el depósito secular de limos y arenas, arrastrados por el río y reubicados luego por las mareas, hasta lograr este equilibrio arboriforme que emociona por igual a los artistas y a los matemáticos.
Los ojos, siempre nuevos, del poeta, lo ven así:

Cómo definir la belleza que derrocha el
orden de la complejidad, la estructura
de la irregularidad, la simplicidad de la
sofisticación. Todo aquí representado.
Contrarios absolutos recogidos de forma
infinita. Es como verme por dentro. Saborear
mi paisaje vital y palpitante de
barro y agua. Acogedores reencuentros
con volúmenes fértiles y sugestivos.

(Odile Rodríguez de la Fuente)


Puedes ver más fotos de esta exposición en: "Armonía fractal de Doñana y las Marismas"

lunes, 4 de mayo de 2009

En el cumple de Rita




En clase de Ciencias de la Naturaleza, los alumnos del Programa de Bilingüismo de 1º ESO-A y 2º ESO-B se han acercado estos días a la figura de la investigadora italiana Rita Levi-Montalcini, Premio Nobel de Medicina en 1986.

El premio le fue concedido ese año a Levi-Montalcini, junto a Stanley Cohen, por el descubrimiento del NGF (Nerve Growth Factor o factor de crecimiento nervioso), una sustancia capaz de estimular el crecimiento del tejido neuronal que tiene un papel decisivo en el desarrollo embrionario. Lo más admirable probablemente fue que, debido a su condición de judía en aquellos tiempos de la Italia de Mussolini, los inicios de su investigación tuvo que desarrollarlos en un laboratorio clandestino que montó en su propia habitación. Allí cultivaba embriones de pollo que conseguía en las granjas vecinas y allí trabajaba día y noche, a veces junto a su profesor, el histólogo y anatomista Giuseppe Levi.

La profesora Levi-Montalcini nació en Turín en 1909, por lo que se da la circunstancia de que el pasado miércoles 22 de abril cumplió exactamente 100 años, edad que lleva con plena lucidez y dinamismo. El pasado octubre, por ejemplo, estuvo de visita en Madrid, con motivo de su nombramiento como doctora honoris causa por la Universidad Complutense, pronunciando discursos y atendiendo a la prensa, con la misma soltura de siempre.

Los alumnos de 1ºA y 2º B quisieron sumarse a la celebración de su centenario y trasmitirle su afecto y su simpatía sosteniendo un texto en el que puede leerse, en italiano, “¡Felicidades, Rita!”. Las fotos se han enviado con un mensaje de felicitación a la propia Rita Levi-Montalcini, a la fundación que lleva su nombre en Roma.

Por vía electrónica, hemos recibido inmediata respuesta de la "professoressa", que me apresuro a publicar aquí, sobre todo para que quede firme constancia de que todavía hay personas a las que la fama no les enturbia el sentido de la cercanía humana y de la cordialidad. Éste es su mensaje:

Egr. Dr. Juan V. Fernández de la Gala,
desidero ringraziare Lei e tutti gli alunni dell'Istituto Juan Lara di El Puerto de Santa Maria per le generose espressioni al mio riguardo e per gli auguri inviati in forma così particolare che ho molto gradito.
A Lei e a tutti i ragazzi infiniti auguri e i miei più cordiali saluti.
Rita Levi-Montalcini

[“Estimado Dr. Juan V. Fernández de la Gala:
Deseo dar las gracias a usted y a todos los alumnos del Instituto Juan Lara de El Puerto de Santa María por las generosas palabras que me han dirigido y por la felicitación de cumpleaños enviada de modo tan original, que me ha agradado mucho.
A usted y a todos los chicos y chicas, felicitaciones infinitas y mis más cordiales saludos.
Rita Levi-Montalcini.” ]


Si deseas conocer más cosas sobre Rita Levi-Montalcini, pincha en este enlace a la Wikipedia.
Otras entradas de este blog relacionados con Levi-Montalcini: pincha aquí.

viernes, 1 de mayo de 2009

Fotos sin comentarios: el atractivo físico

Dicen que ésta es la foto de la mujer con el mejor físico del mundo (???)



¿No te lo crees? Puedes comprobarlo tú mismo un poco más abajo:
                                                                                                                                                                         
   

jueves, 30 de abril de 2009

Una de serpientes


Un lector mexicano de KIRCHER LANDSCAPE me envía esta fotografía. Corresponde, dice, a una serpiente capturada en las inmediaciones de la casa por los hijos de una amiga suya y me pregunta si se trata de una especie peligrosa.

Por el tono de su mensaje, me da la sensación de que él piensa que soy un experto en serpientes. Y no es así en absoluto. Sí tengo cierta familiaridad con las serpientes ibéricas. Pero eso no tiene demasiado mérito, porque aquí sólo tenemos trece especies. Y si nos restringimos a la mitad sur, sólo ocho.
De serpientes americanas es poco lo que sé, así que no puedo contestarle con seguridad plena. Pero voy a intentar hacerlo brevemente, centrándome en tres puntos:

1) Primero, advertir del peligro que supone manejar serpientes, especialmente si se desconoce su toxicidad potencial. Pero creo que esto, por ser obvio, no hace falta ni decirlo.

2) Respecto al ejemplar de la foto, a mí me recuerda mucho a las llamadas "serpientes toro" o "serpientes de los maizales" (género Pituophis). La librea sugiere que podría tratarse quizá de la especie Pituophis deppei y el hermoso tono rojizo de la cabeza apunta a la subespecie Pituophis deppei jani.
Creo que en México se le llama "cincuate" o "cincuate de cabeza roja".

3) Si mi identificación es correcta (honestamente creo que sí, pero conviene confirmarla con algún experto mexicano), se trata de una serpiente completamente inofensiva y muy útil como controladora de las poblaciones de roedores, como los que suelen prosperar a la sombra de los maizales (de ahí el nombre). Por ese motivo, creo que ponerla de nuevo el libertad en un entorno seguro podría ser la actitud más oportuna en este caso.

Quizá algún lector mexicano de nuestro blog pueda confirmarnos este punto. Un cordial saludo desde España.

lunes, 27 de abril de 2009

Preguntas y respuestas sobre la gripe porcina


Las preguntas y las respuestas más comunes sobre la gripe porcina

(Tomado de "Periodista Digital" y RTVE)

¿Qué es la gripe porcina?
Es una enfermedad respiratoria muy contagiosa que afecta a los cerdos, provocada por uno de los virus A de la gripe porcina. Su morbilidad es muy alta y mortalidad baja, apenas entre un 1% y un 4%. Es un virus que se propaga entre los cerdos por la inhalación del vaho de un animal infectado y mediante el contacto directo e indirecto.


La enfermedad está provocada casi siempre por los virus del subtipo H1N1, aunque no son los únicos que afectan a estos animales, por ejemplo, H1N2, H3N1, H3N2. Los cerdos se pueden infectar además con los virus de la gripe aviar y de la gripe común humana de la misma forma que con los virus de la gripe porcina.


Se cree que el virus H3N2 de la gripe porcina fue contagiado por los humanos a los cerdos. A veces, los propios animales se pueden infectar con más de un virus, lo que permite a los virus mezclarse y dar lugar a mutaciones. De la misma forma, estos virus pueden propagarse entre distintas especies animales, como, por ejemplo, de cerdos a seres humanos.


¿Cómo afecta a la salud humana?
Como son unos virus que pueden infectar a los seres humanos, de vez en cuando se detectan brotes epidemiológicos. Por lo general, los síntomas clínicos son parecidos a los de la gripe común humana, la que afecta en invierno, aunque se ha detectado un amplio espectro de síntomas clínicos, que van desde una infección sin apenas síntomas a una severa neumonía que puede provocar la muerte.


Estas similitudes entre los síntomas de la gripe porcina y de la gripe común, la fiebre, las tos, cefaleas, hace que la mayoría de casos que se detectan se haga dentro del propio sistema de vigilancia de la gripe común, por lo que muchas veces no se conoce la dimensión real de la epidemia.


¿Dónde se ha informado de casos?
Desde que se ha extendido el Reglamento Sanitario Internacional de la Organización Mundial de la Salud, aparte de los últimos casos de México y EE.UU., se han declarado casos en España, donde la gripe es una enfermedad de declaración obligatoria.


¿Cómo se produce el contagio?
Los humanos se contagian con la gripe porcina a través de contacto con cerdos infectados, aunque el contagio entre humanos se ha producido en algunos casos, aunque muy limitados a contactos muy cercanos y a grupos cerrados de gente.


¿Es seguro comer carne de cerdo y derivados?
Sí, porque la gripe porcina no se puede transmitir a través de la carne de cerdo después de que sea cocinada. El virus muere tras soportar temperaturas de unos 70º, por lo que es muy importante cocinar bien la carne de porcino.


¿Qué países han sufrido epidemias de gripe porcina en cerdos?
La gripe porcina en cerdos no es una enfermedad de declaración obligatoria porque el virus desaparece tras cocinar la carne, aunque su impacto es bien conocido. La enfermedad es endémica en los Estados Unidos, y se han detectado frecuentes epidemias en América del Norte y del Sur, Europa (En el Reino Unido, Suecia e Italia), África (Kenia), y en otras zonas de Asia, como China y Japón.


¿Hay riesgo de que se convierta en una pandemia?
Es probable que la mayoría de la gente, sobre todo los que no tienen contacto habitual con cerdos, no sea inmune a los virus de la gripe porcina, algo que podría prevenir el contagio. Si un virus de gripe porcina muta y consigue contagiarse de humano a humano, es muy fácil que se produzca una pandemia.


El impacto de una pandemia provocado por un virus de este tipo es difícil de predecir, ya que influye la virulencia del virus, la inmunidad de la población, la protección cruzada que pueden ofrecer los anticuerpos de la gripe común, etc.


Los virus de la gripe porcina, como ha sucedido en este último brote, pueden dar lugar a un virus híbrido al mezclarse con un virus, por ejemplo, de la gripe humana, con lo que se facilita su propagación hasta provocar una pandemia.


¿Hay vacuna humana para prevenir la gripe porcina?
No, porque los virus de la gripe porcina cambian muy rápido y la vacuna sólo ofrece inmunidad si coincide con los virus que circulan. Además, la vacuna contra la gripe común, la que se produce según las recomendaciones de la OMS, no es eficaz contra el virus de la gripe porcina.
De hecho, en estos momentos, las autoridades no tienen constancia de que se pueda inmunizar a la población de México y EE.UU. con esta vacuna para luchar contra la gripe porcina, aunque ya están investigando en laboratorios cómo frenar su rápida propagación.


¿Hay medicamentos que sirvan para luchar contra la gripe porcina?
Los medicamentos antivirales para la gripe común están disponibles en algunos países y previenen y tratan la enfermedad de forma eficaz. Son de dos tipos: Las adamantinas y las rimantadinas, por un lado, y los inhibidores de la neuraminidasa de los virus, como el oseltamivir y el zanamivir.


De todas formas, la mayoría de los casos previos de gripe porcina se han recuperado de la enfermedad sin necesidad de atención médica o toma de fármacos.


Algunos virus de la gripe desarrollan resistencias a los antivirales, por lo que la profilaxis y el tratamiento quedan limitados. Las muestras de virus de casos humanos respondieron bien al oseltamivir y zanamivir, pero eran resistentes a las adamantinas y las rimantadinas.


La información es insuficiente para hacer recomendaciones sobre el empleo de antivirales en la prevención y el tratamiento de la infección por gripe porcina.


Los médicos se ven obligados a tomar decisiones basadas en evaluacioes clínicas y epidemiológicas de los beneficios y los perjuicios para cada paciente de los tratamientos. Por ejemplo, en la actual epidemia, las autoridades sanitarias mexicanas y estadounidenses están recomendando el uso de oseltamivir y zanamivir basándose en el perfil del virus.


MÁS INFORMACIÓN:

Gripe porcina en Wikipedia

domingo, 26 de abril de 2009

El papa y el papado




El papa y el papado

José M. Castillo
No cabe duda de que el ejercicio del papado es extremadamente difícil. Benedicto XVI dice que se siente solo. Y años atrás, Pablo VI y Juan Pablo II habían pedido ayuda a obispos y teólogos para buscar nuevas formas de ejercer el "ministerio de Pedro", es decir, el papado. (...)
Es evidente que una institución de ámbito mundial, como es la Iglesia católica, necesita una autoridad supranacional que pueda coordinar las actividades que trascienden las fronteras y resolver los problemas que no se pueden solucionar localmente. Pero tan cierto como eso, es que una autoridad así, se puede organizar de formas muy distintas. Puede ser una autoridad democrática o, más bien, monárquica. La forma más antigua en la Iglesia fue la democracia. La misma palabra ecclesía se tomó del lenguaje técnico de la democracia griega y significaba la "asamblea" de los ciudadanos libres, reunidos para tomar sus decisiones. Así funcionó la Iglesia durante más de mil años, hasta el s. XI. Los grandes defensores de la democracia en la Iglesia, en aquellos siglos, fueron precisamente los papas. Es ejemplar el texto de san León Magno (s. V): "El que debe ser puesto a la cabeza de todos, debe ser elegido por todos" (Epístola 14, 4). Por otra parte, en aquellos siglos, el obispo de Roma no tenía el papel que tiene ahora. Desde Justiniano (siglo VI), la Iglesia quedó gobernada por cinco patriarcados: Roma, Constantinopla, Alejandría, Antioquía y Jerusalén (Novella, 109). Roma aspiró siempre a la presidencia, basada en la tradición según la cual san Pedro estaba allí enterrado.

Pero es notable que san Gregorio Magno se resistió siempre a ser designado como "papa universal". Además, el gobierno no estaba concentrado en ningún patriarca, ni siquiera en el de Occidente (Roma), sino que era compartido por todos los obispos que, en los sínodos locales, tomaban las decisiones doctrinales y de gobierno. Se sabe también que el texto de Mateo 16, 18-19, que ahora se aplica al primado de Pedro, en toda la Edad Media se aplicaba a los doce Apóstoles y se leía como evangelio en la misa de ordenación de obispos. Se tenía la conciencia de que los Apóstoles habían recibido el mismo "honor" y la misma "potestad" que Pedro (Yves Congar).

A partir de 1073, Gregorio VII tomó la decisión más grave en la historia del papado. Este papa decidió concentrar todo el poder en el obispo de Roma. Una decisión que se reforzó en los siglos siguientes, sobre todo a partir de Inocencio III (1196-1216) cuyos teólogos inventaron la teoría de la "plenitudo potestatis", en la práctica, el papa como dueño absoluto del mundo, una locura, que no se pudo equilibrar ni siquiera a partir del Gran Cisma, cuando desde 1409 la Iglesia se encontró con tres papas, ninguno de ellos dispuesto a renunciar. El concilio de Constanza (1415) dijo que el concilio estaba sobre el papa, lo que equivalía a defender que el episcopado está sobre el papado. Esta decisión fue ratificada por el concilio de Basilea (1431). Pero duró poco, ya que el concilio de Florencia (1439) definió que "la Sede Apostólica y el Pontífice romano poseen el primado en el universo entero". Así quedaron las cosas hasta el Vaticano II, que en la Constitución sobre la Iglesia (nº 22) declaró que el papa es el sujeto de suprema y plena potestad en la Iglesia, pero añadiendo inmediatamente que también tiene esa potestad, junto con el papa, el episcopado mundial.

Quedó, sin embargo, sin resolver cómo se han de armonizar en la práctica estos dos poderes. El actual Código de Derecho Canónico resolvió este enorme problema teológico por vía jurídica, afirmando el poder supremo del papa sobre todos los obispos y sobre toda la Iglesia (canon 331 y 333). Con lo que la Iglesia entera ha quedado a merced de las decisiones de un solo hombre. Cosa que no se puede demostrar ni desde el Nuevo Testamento, ni desde la tradición de la Iglesia en sus veinte siglos de historia.

Esta situación tiene, sobre todo, tres consecuencias graves:

1) Mientras el papado sigacomo está, es imposible la unión de todos los cristianos. Porque las otras confesiones cristianas saben bien la historia que yo he condensado en pocas palabras. Y esos cristianos no se sienten, ni se pueden sentir, motivados en conciencia a someterse a un poder que no se justifica desde la fe cristiana.

2) El papado así organizado, como monarquía absoluta, hace imposible también que la Iglesia haga suyos e integre en su vida (y en sus relaciones internacionales) los derechos humanos. Con lo que los problemas y los conflictos con los poderes públicos y con la cultura actual son y serán incesantes, como lo estamos viviendo a diario y por todas partes. El papado continuará exhortando a los demás a aplicar los derechos humanos, pero la Iglesia seguirá sin ponerlos en práctica. Lo que lleva consigo agresiones violentísimas a las personas, a los grupos humanos y a las instituciones públicas.

3) Así las cosas, la Iglesia vive y vivirá en constante contradicción con el Evangelio. Jesús no consintió jamás que ninguno de los apóstoles pretendiera ser el primero, el más importante, el que estaba sobre los demás. Este dato, tan fundamental y tan insistentemente repetido en los evangelios, no ha sido integrado por la teología del papado. Y eso es tanto o mas serio que aquello de "Tú eres Pedro....". No se puede tomar del Evangelio lo que conviene y dejar lo que incomoda.

Estoy de acuerdo en que Benedicto XVI ha tomado un camino equivocado. Porque es un camino de retroceso, no de progreso. Pero el problema no está en el papa, sino en el papado.

viernes, 24 de abril de 2009

24 de abril: Día Internacional de la Toxicología

Tal día como hoy, pero de 1787, nació en Mahón (Menorca) el doctor Mateo Buenaventura Orfila, considerado como el padre de la toxicología moderna. Muchas veces he propuesto que, coincidiendo con la efemérides, se celebrase hoy el Día Internacional de la Toxicología.
-
Orfila trató de estudiar medicina en Valencia, pero las enseñanzas de aquella época le parecieron insuficientes e intentó completarlas con la bibliografía francesa que buenamente pudo encontrar y realizando en casa sus propios experimentos, en compañía de otros entusiastas de la Química. Continuó luego sus estudios en Barcelona y Madrid, intentando siempre encontrar profesores que le aportasen conocimientos reales y no mera retórica academicista. Gracias a una beca de la Junta de Comercio de Barcelona, Orfila pudo trasladarse a París para completar allí su formación química. Se ganaba la vida impartiendo cursos de química experimental y de ciencias naturales y algunos biógrafos dicen que también cantaba con reconocido éxito en los salones parisinos.
-
Entre 1814 y 1817 se publicaron sus dos grandes obras: "Tratado de los venenos" y "Elementos de Química Médica", que le dieron fama internacional como científico. En 1819, fue nombrado profesor de la Facultad de Medicina, iniciando así una brillante carrera académica.
-
Se cuenta que sus clases eran muy concurridas, pues recurría siempre a demostraciones experimentales en público y lograba entusiasmar a los estudiantes, encantados de poder "ver" las cosas en lugar de leerlas en los libros de texto. Fue decano de la Facultad de Medicina de París, miembro del Consejo Real de Instrucción Pública y de numerosas academias científicas francesas y extranjeras. Promovió la aparición de varias revistas científicas y fue llamado como experto en numerosos casos judiciales por envenenamiento. Cuando falleció en París el 12 de marzo de 1853, era uno de los científicos europeos de mayor prestigio.

-
SI QUIERES SABER MÁS SOBRE ORFILA:

lunes, 20 de abril de 2009

Definiciones maliciosas


Es buena metáfora, ésta del actor y director italiano Ugo Tognazzi. Viene bien recordarla en tiempos de crisis, aunque quizá se refiere al iluso, al ingenuo o al fantasioso más que al optimista, en mi opinión.

L'OTTIMISTA è un uomo che, senza una lira in tasca, ordina delle ostriche nella speranza di poterle pagare con la perla trovata.

Un optimista es un hombre que, sin tener un céntimo en el bolsillo, pide ostras con la esperanza de poder pagarlas con la perla que encuentre.

miércoles, 15 de abril de 2009

Rafael Álvarez, el Brujo (Reposición)


Le he visto actuar casi sin escenario y sin decorado alguno y me he creído lo que contaba allí como si realmente estuviera pasando ante mis narices. Resulta admirable la capacidad de este actor andaluz para interpretar, fundiéndose y con-fundiéndose con su propio personaje.
Dicen que el apelativo de "el Brujo" le viene por su pasmosa facilidad para encarnarse en los personajes y hacerlos creíbles. Reproducimos aquí un monólogo improvisado en el programa de Jesús Quintero "Ratones coloraos", en el que cuenta, con humor, las grandezas y las bajezas de la voz y de la palabra. En su discurso toma algunos gestos prestados del propio Quintero, mostrándonos su famosa habilidad camaleónica.




Más información biográfica sobre Rafael Álvarez en su propia web de Producciones El Brujo.

lunes, 13 de abril de 2009

El darwinismo 150 años después...

La evolución de las especies, basada en el doble principio de la diversidad y la selección natural, constituye hoy uno de los cimientos más firmes de la Biología moderna y un hilo conductor que conecta todos los fenómenos y estructuras biológicas.
-
Uniéndose a los eventos conmemorativos del bicentenario del nacimiento de Charles Robert Darwin (1809) y de los 150 años de la publicación de "El origen de las especies por medio de la selección natural"(1859), desde la página del Colegio Libre de Eméritos es posible descargar gratuitamente la obra:

El alcance del darwinismo. A los 150 años de "El
origen de las especies"


Se trata de un ensayo colectivo coordinado por Carlos López-Fanjul y en el que colaboran varios especialistas de la Sociedad Española de Biología Evolutiva (SESBE).


Está disponible en formato PDF en este ENLACE.


Reproducimos aquí el índice:

  • Introducción
  • La evolucion del darwinismo
  • Fósiles, cultura e historia de la vida
  • Transiciones evolutivas
  • Registro fósil de la evolución humana
  • Genética evolutiva de las poblaciones humanas
  • Darwinismo y cultura: la transmisión cultural en
    las sociedades humanas
  • Evolución aplicada: la utilidad del darwinismo
  • El darwin indigesto. Repercusiones políticas,
    sociales y religiosas del darwinismo

OTROS ENLACES DE INTERÉS:

Charles Darwin en la wikipedia

Toda la obra completa de Darwin puede consultarse on line en la dirección: http://darwin-online.org.uk/life20.html

jueves, 2 de abril de 2009

Bailar bajo la lluvia


Una mujer muy sabia se despertó una mañana,

se miró al espejo y notó que tenía solamente tres cabellos en su cabeza.

'Hummm', pensó, 'creo que hoy me voy a hacer una trenza'.

Así lo hizo y pasó un día maravilloso.


Al siguiente día se despertó,

se miró al espejo y vio que solamente tenía dos cabellos en su cabeza.

'Hummm', dijo, 'creo que hoy me peinaré con la raya en medio'.

Así lo hizo y paso un día grandioso.


Al siguiente día, cuando despertó,

se miró al espejo y notó que solamente le quedaba un cabello en su cabeza.

'Bueno', dijo ella, 'ahora me voy a hacer una cola de caballo'.

Así lo hizo y tuvo un día muy, muy divertido.


A la mañana siguiente, cuando despertó,

corrió al espejo y enseguida notó que no le quedaba ni un solo cabello en la cabeza.

'Qué bien', exclamó, 'hoy no voy a tener que peinarme'.


La actitud lo es todo.
La vida no es esperar a que la tormenta pase:
es aprender a bailar bajo la lluvia.
Y una cosa más: sé respetuoso,
porque, cada persona que encuentras,
seguro que está peleando algún tipo de batalla.

(Adaptado de un texto anónimo que circula en la web)
Foto: Angelina Baliarda. Buenos Aires (Argentina)
Gracias, Lale, por enviarnos esta reflexión tan necesaria.