El candirú o pez vampiro

Nuestros parásitos suelen ser organismos microscópicos: bacterias, virus, protozoos (como el causante de la malaria) y algunos hongos. Otros más grandes, visibles ya a simple vista, como la tenia, los áscaris, los piojos o las garrapatas son siempre invertebrados.

El candirú (Vandellia cirrhosa) es el único parásito humano vertebrado del que tengo noticia. Fue descrito ya por Valenciennes en 1846. Se trata de un pequeño pez siluriforme (es decir, del grupo de los llamados peces-gato), que, como máximo, puede llegar a medir unos 17 cm y que resulta casi transparente (por tanto, pasa bastante desapercibido en el agua). Suele adherirse a las branquias de otros peces, como puede verse en la foto. Allí se conecta a una arteria y deja que la sangre penetre en su estómago.

Y ahora viene lo terrible: el candirú (llamado también canero, carnero, candirtú, pez vampiro, urethra fish o penis fish) recurre a veces a otras víctimas que no son peces y a otras estructuras que no son las branquias. Hay casos descritos de personas que, tras un refrescante baño en algún remanso amazónico, desnudos, para disfrutar aún más de la sensación paradisíaca, salieron del agua con un candirú alojado en la uretra, el ano o la vagina.

Una vez instalado allí, el candirú extiende sus aletas, provistas de espinas, y se ancla de tal modo que es preciso recurrir a la cirugía para extraerlo.

Los pueblos indígenas del Amazonas le temen mucho y algunos tienen por costumbre, como prevención, bañarse de espaldas a la corriente o cubriendo los genitales con una mano. Si esta profilaxis no hubiera bastado, usan una planta llamada xagua o jagua (Genipa americana), que ellos afirman que tiene la virtud de "disolver" al pez o, al menos, de "ablandar" sus espinas. La extracción manual suele provocar desgarros de la mucosa y hemorragias importantes.

Los expertos recomiendan usar ropa de baño bien ajustada a los muslos y no orinar nunca bajo el agua, pues se piensa que la urea puede ser detectada por los sensores químicos del pez. La bibliografía médica especializada cita casos de extracción quirúrgica por cistostomía suprapúbica y recomienda para estas situaciones el uso de altas dosis de vitamina C.

Éste es el aspecto en detalle del temible animalillo:

N.B.:
Agradezco muy cordialmente a Stephen Spotte su gentileza al autorizar la reproducción de las imágenes de su interesante libro sobre el candirú: "Candiru: Life and Legend of the Bloodsucking Catfishes, © 2002 por Stephen Spotte"
El libro de Spotte constituye una guía completa y muy bien documentada sobre este extraño pez. Puede adquirirse aquí.

Viejos amigos...

Viejos vinos para beber,

leña vieja para quemar,

viejos libros para leer

y viejos amigos para conversar.

Nunca sé si lo dijo el rey Alfonso XI o el profesor Émile Faguet, de la Sorbonne. Da igual. Seguro que lo dijeron a una edad en que la reflexión empieza a dar los más suculentos frutos.

Hay también un antiguo refrán castellano que dice "amigo viejo, tocino y vino añejos".

Y otro inglés (no sé si tan antiguo) que asegura que los zapatos viejos son los más cómodos: "old shoes are easy".

Así que, para afrontar el fin de semana, me voy a poner unas viejas alpargatas e intentaré reencontrar en los estantes a Montaigne, a Marco Polo o a Pedro Mexía.

Feliz descanso a todos.

Ya han florecido las zinias

En estas latitudes, el final del curso escolar viene oportunamente anunciado. Primero, las calles se llenaron de vencejos, vocingleros y acrobáticos. Volando en grupos, los vemos ya perderse en lo alto cada atardecer y desaparecer en el cielo. Duermen en vuelo y hasta se aparean en vuelo. Sólo el imperativo de la reproducción les hace detenerse unos días para incubar los huevos y cebar a los pollos. Dicen, los que saben de esto, que ver una pechuga de vencejo al microscopio asombra porque rebosa de mitocondrias. No lo he visto, pero lo creo y me parece muy razonable.

Unos días después, al comenzar mayo, florecieron en azul las jacarandas. Y ahora, en plenas evaluaciones, les ha tocado el turno a las zinias (Zinnia elegans). En México, de donde proceden creo que las llaman "flores de papel" o "rosas místicas"(¿algún mexicano podría confirmarnos esto?). Las que tengo yo aquí son de tonos rosa pastel muy suaves, que se vuelven de color melocotón en los reflejos. No hay duda de que el adjetivo "elegans" las describe perfectamente. Y no sólo son elegantes, también son muy agradecidas y se pueden encontrar fácilmente en los viveros, a precios muy económicos. El único cuidado que requieren es asegurarles un buen drenaje, pues, si la tierra se encharca, aparecen hongos en las hojas y se pierden en pocos días.

Parecerá raro, pero cuando veo una zinia, pienso inmediatamente en ese otro prodigio natural que es el ojo humano. ¿Una extraña asociación de ideas? No tanto, porque el nombre del género Zinnia fue, en realidad, un homenaje que el biólogo sueco Linneo quiso hacer a uno de los profesores que le habían enseñado botánica: el alemán Johann Gottfried Zinn. El profesor Zinn murió a los 32 años, en pleno apogeo de su carrera científica. Fue, sin duda, un excelente botánico que sembró Europa de discípulos ilustres.

Pero fue, sobre todo, un gran anatomista. Por las tardes, en su gabinete de la Universidad de Göttingen, diseccionaba el ojo con tanta minuciosidad que bien poco es lo que hemos podido desentrañar luego que él no hubiera ya reconocido y descrito en su momento. Cualquier manual de oftalmología que consultemos estará lleno de nombres que hacen referencia a sus trabajos: la arteria de Zinn (que es la arteria central de la retina), el anillo de Zinn (un anillo tendinoso común donde enganchan los músculos que mueven el ojo), el círculo de Zinn (un corro de arterias de la esclerótica que rodean la entrada del nervio óptico), la zónula de Zinn (que son las fibras que sostienen al cristalino en su posición), etc. En 1765, de modo póstumo, se publicó su obra Descriptio anatomica oculi humani iconibus illustrata con todas estas minuciosas observaciones suyas.

Nos fuimos de una fascinación a otra: de la flor al ojo, del jardín botánico a la disección anatómica, lo mismo que hacía el pobre Johann cada día, para entretener los tristes inviernos en Göttingen.

Extraños en el jardín (I)

Nuestro jardín es pequeño cuando lo recorres o buscas una sombra amena donde sentarte a leer o a dibujar con tus hijos. Pero parece interminable cuando cavas los arriates o pasas la cortadora de césped. Ya se sabe que todo es relativo. El nuestro te permite sólo rodear la casa en una excursión que siempre se hace breve y acaba en el mismo punto en que empezó. Sin embargo, detrás de cualquier maceta o bajo la hojarasca fucsia de la bouganvillea, es capaz de albergar sitios para la sorpresa.

Uno de ellos es el sanguino (Rhamnus alaternus), un arbusto siempre verde que en esta época luce ya sus frutos maduros. Alaternus, aladierno, o simplemente ladierno, como se le llama en otros lugares, es un antiguo nombre que significa "eterno" y que se ha aplicado a muchos árboles de hoja perenne. Los frutos, antes de estar maduros, son de color rojo y son los responsables del nombre de "sanguino". Dicen que el sanguino o aladierno da buena madera para la ebanistería. Lástima que yo no tenga la destreza requerida para sacar partido a esta posibilidad.

El caso es que, hace unas semanas, nos encontramos esta ranita meridional (Hyla meridionalis), encaramada a las ramas del sanguino. Hacía muchos años que no veía ninguna.

Las Hylas no son las típicas ranas acuáticas: son arborícolas y muy buenas trepadoras. Para ello cuentan con ventosas adhesivas en los dedos, que se aprecian bien en la foto. Sólo se las ve en el agua en el momento de la reproducción. En España hay dos especies: la ranita meridional (Hyla meridionalis) y la ranita de San Antonio (Hyla arborea). Las dos con el mismo color verde pistacho tan llamativo y las dos con la misma pupila horizontal, pero se diferencian en la longitud de la banda oscura del flanco, que en la de San Antonio llega hasta las patas posteriores y en la meridional alcanza sólo a las anteriores.

Las Hylas tienen también cierta capacidad camaleónica y cambian de color según la temperatura, el entorno o el estado de ánimo. Pueden ir del amarillo al pardo o adquirir un tono grisáceo algo translúcido, pasando, claro, por ese verde tan vivo que lucen habitualmente.

A ésta no la oímos cantar por la noche, así que probablemente sea una hembra, como parece indicar también la suave coloración de la garganta, que en los machos es más oscura. No creo que se quede mucho tiempo con nosotros. Lo más probable es que un macho le mande requiebros de amor desde algún seto próximo y nuestra ranita se anime a afrontar con él nuevas experiencias.

Como ven, sólo cinco centímetros de rana, pero llenos de curiosidades.

KIRCHERLANDSCAPE cumple 100 entradas:

Queridos amigos:
La weblog KIRCHERLANDSCAPE se inició en mayo del 2007, en torno al aniversario del nacimiento de Athanasius Kircher. Desde entonces se han publicado CIEN entradas (cien posts, en el argot de los bloggers) y, según el marcador, podríamos haber recibido casi 9.000 visitas.
Es grato colgar cosas aquí, sabiendo que, a pesar de la prisa en que todos andamos envueltos, hay gente (el número importa menos) que se acerca y las lee. Eso nos parece ya suficiente justificación para seguir . Si nos permitís pedir un poco más, nos gustaría que dejáseis de vez en cuando algún comentario. Al final de cada post hay una banda blanca. En la última línea se lee: Publicado por Juan V. Fernández de la Gala y luego 0 comentarios. Pues pinchando ahí podéis dejar vuestros comentarios, puntualizaciones o sugerencias. Favorables o críticas, ambas nos interesan. No es preciso que vayan firmadas con vuestro nombre, respetamos que puedan ser anónimas.
Damos la bienvenida a los nuevos lectores que se incorporan desde Asia, Oceanía y África (Nigeria y Guinea Ecuatorial). Y también desde las luminosas costas del Caribe, Cuba, Puerto Rico y República Dominicana.

Feliz semana y gracias a todos por estar ahí.

El pozo

"Un hombre cavó el pozo y mil beben su agua"

(Proverbio chino)

Paleopatología de las Cruzadas

LOS ENEMIGOS MICROSCÓPICOS DE LOS CRUZADOS

EL PÚBLICO- Madrid - 08/06/2008

Las crónicas medievales cuentan que la disentería fue uno de los mayores enemigos que los cruzados encontraron al invadir Tierra Santa. Para el investigador del Imperial College de Londres (Reino Unido), Piers Mitchell, esta explicación no bastaba. Experto en paleopatología y sobre todo en la medicina de las Cruzadas, este médico decidió rastrear los lugares donde aquellos caballeros pudieron haber enfermado, con el fin de rescatar cualquier resto que llevase a la identificación del patógeno responsable.
En colaboración con el antropólogo de la Universidad Hebrea de Jerusalén, Joe Zias, el estudio se centró en un pozo negro de la ciudad de Acre, empleado sólo por los residentes, y en una letrina del Hospital de San Juan de Jerusalén que era utilizada por caballeros, soldados y peregrinos. Los científicos no esperaban hallar parásitos completos, pero sí algún rastro de su firma molecular que se pudiera detectar por medio de anticuerpos.
A pesar de los siglos transcurridos, el ensayo ha funcionado. Según publicará en julio la revista Journal of Archaeological Science, los anticuerpos han revelado trazas de dos parásitos típicos de disentería, Entamoeba histolytica y Giardia duodenalis, en la letrina de San Juan, pero no así en Acre. En este caso, los habitantes locales estaban a salvo de contraer las infecciones que diezmaban a los cruzados.

(Tomado de: http://www.publico.es/ciencias/123651/enemigos/microscopicos/cruzados)

En las fotos: Giardia lamblia, con sus flagelos y su típico aspecto de cometa china. Imágenes al microscopio óptico (arriba) y al microscopio electrónico de barrido (debajo).

La imagen (in)humana de la guerra

Gervasio Sánchez (Córdoba, 1959) es fotógrafo de prensa. Sin embargo, sus fotos no sólo cuentan lo que ven, sino que van más allá: nos tocan el alma y nos hacen cuestionarnos muchas cosas.

Los rostros de sus fotos te miran a ti. Y te hacen preguntas. Preguntas que a veces son muy molestas de escuchar y muy difíciles de responder.

Gervasio acaba de recibir el premio Ortega y Gasset por esta fotografía de la mozambiqueña Sofía, junto a su hija Alia. Mientras caminaba por uno de tantos senderos, Sofía pisó una mina y se quedó sin piernas. En el discurso de recepción del premio, habla de ella y de otros casos igualmente sangrantes.

Y ahora viene lo políticamente incorrecto: esas armas las vende nuestro país, España. Nosotros, a fin de cuentas.

Miremos las piernas protésicas de Sofía y los ojos ausentes del bosnio Smajic, leamos el duro discurso de Gervasio Sánchez en la recepción del premio y luego, por favor, hagamos algo más que tranquilizarnos la conciencia.

Estimados miembros del jurado, señoras y señores:

Es para mí un gran honor recibir el Premio Ortega y Gasset de Fotografía convocado por El País, diario donde publiqué mis fotos iniciáticas de América Latina en la década de los ochenta y mis mejores trabajos realizados en diferentes conflictos del mundo durante la década de los noventa, muy especialmente las fotografías que tomé durante el cerco de Sarajevo. (…)

Quiero dar las gracias a los responsables de Heraldo de Aragón, del Magazine de La Vanguardia y la Cadena Ser por respetar siempre mi trabajo como periodista y permitir que los protagonistas de mis historias, tantas veces seres humanos extraviados en los desaguaderos de la historia, tengan un espacio donde llorar y gritar.

No quiero olvidar a las organizaciones humanitarias Intermon Oxfam, Manos Unidas y Médicos Sin Fronteras, la compañía DKV SEGUROS y a mi editor Leopoldo Blume por apoyarme sin fisuras en los últimos doce años y permitir que el proyecto "Vidas Minadas", al que pertenece la fotografía premiada tenga vida propia y un largo recorrido que puede durar décadas.

Señoras y señores, aunque sólo tengo un hijo natural, Diego Sánchez, puedo decir que también tengo otros cuatro hijos víctimas de las minas antipersonas: la mozambiqueña Sofia Elface Fumo, a la que ustedes han conocido junto a su hija Alia en la imagen premiada, que concentra todo el dolor de las víctimas, pero también la belleza de la vida y, sobre todo, la incansable lucha por la supervivencia y la dignidad de las víctimas; el camboyano Sokheurm Man, el bosnio Adis Smajic y la pequeña colombiana Mónica Paola Ojeda, que se quedó ciega tras ser víctima de una explosión a los ocho años.

Sí, son mis cuatro hijos adoptivos a los que he visto al borde de la muerte, he visto llorar, gritar de dolor, crecer, enamorarse, tener hijos, llegar a la universidad. Les aseguro que no hay nada más bello en el mundo que ver a una víctima de la guerra perseguir la felicidad. Es verdad que la guerra funde nuestras mentes y nos roba los sueños, como se dice en la película Cuentos de la luna pálida de Kenji Mizoguchi. Es verdad que las armas que circulan por los campos de batalla suelen fabricarse en países desarrollados como el nuestro, que fue un gran exportador de minas en el pasado y que hoy dedica muy poco esfuerzo a la ayuda a las víctimas de la minas y al desminado. Es verdad que todos los gobiernos españoles desde el inicio de la transición encabezados por los presidentes Adolfo Suarez, Leopoldo Calvo Sotelo, Felipe González, José María Aznar y José Luis Rodríguez Zapatero permitieron y permiten las ventas de armas españolas a países con conflictos internos o guerras abiertas. Es verdad que en la anterior legislatura se ha duplicado la venta de armas españolas al mismo tiempo que el presidente incidía en su mensaje contra la guerra y que hoy fabriquemos cuatro tipos distintos de bombas de racimo cuyo comportamiento en el terreno es similar al de las minas antipersona.

Es verdad que me siento escandalizado cada vez que me topo con armas españolas en los olvidados campos de batalla del tercer mundo y que me avergüenzo de mis representantes políticos. Pero, como Martin Luther King me quiero negar a creer que el banco de la justicia esté en quiebra, y como él, yo también tengo un sueño: que, por fin, un presidente de un gobierno español tenga las agallas suficientes para poner fin al silencioso mercadeo de armas que convierte a nuestro país, nos guste o no, en un exportador de la muerte.

Muchas gracias.

En el 110 aniversario del nacimiento de Lorca:

Un 5 de junio, como hoy, pero de 1898, nació el poeta y dramaturgo granadino Federico García Lorca en la localidad de Fuente Vaqueros.

Al margen del trasfondo político de su muerte (fue ejecutado en el curso de los incidentes de la Guerra Civil española), es una de las figuras indiscutibles de la llamada Generación del 27. Comprometido con una cultura popular, cercana al pueblo, supo captar como pocos el espíritu más dramático y vital de Andalucía.

Reproducimos aquí uno de los poemas del Romancero gitano.

MUERTE DE ANTOÑITO EL CAMBORIO

Voces de muerte sonaron
cerca del Guadalquivir.
Voces antiguas que cercan
voz de clavel varonil.
Les clavó sobre las botas
mordiscos de jabalí.
.
En la lucha daba saltos
jabonados de delfín.
Bañó con sangre enemiga
su corbata carmesí,
pero eran cuatro puñales
y tuvo que sucumbir.
.
Cuando las estrella clavan
rejones al agua gris,
cuando los erales sueñan
verónicas de alhelí,
voces de muerte sonaron
cerca del Guadalquivir,
.
-Antonio Torres Heredia.
Camborio de dura crin,
moreno de verde luna,
voz de clavel varonil:
.
¿Quién te ha quitado la vida
cerca del Guadalquivir?
-Mis cuatro primos Heredias
Hijos de Benamejí.
.
Lo que en otros no envidiaban,
ya lo envidiaban en mí.
Zapatos color corinto,
medallones de marfil,
y este cutis amasado
con aceituna y jazmín.
.
-¡Ay, Antoñito el Camborio,
digno de una Emperatriz!
Acuérdate de la Virgen
porque te vas a morir.
.
-¡Ay Federico García,
llama a la guardia civil!
Ya mi talle se ha quebrado
como caña de maíz.
tres golpes de sangre tuvo
y se murió de perfil.
Viva moneda que nunca
se volverá a repetir.

Si quieres conocer más sobre Lorca y su obra:

• En la página de El poder de la palabra: http://www.epdlp.com/escritor.php?id=1953
  
• En wikipedia: http://es.wikipedia.org/wiki/Federico_Garc%C3%ADa_Lorca

Muchas de sus obras están disponibles on line en: http://www.tinet.org/~picl/libros/glorca/gl000000.htm

Más sobre Roraima (Brasil)

NOVEDADES SOBRE RORAIMA - NOVEDADES SOBRE RORAIMA

• El Tribunal Federal decidirá durante el mes de junio si Raposa Serra do Sol persiste como reserva indígena (tal como establece la ley de 2005) o se revoca esta condición, permitiendo entonces la actividad económica de empresas arroceras en la región. En este caso, se introduciría un serio precedente legal que pondría en peligro la legitimidad de las restantes reservas indígenas de Brasil.
• Los tres obispos de la zona, que han manifestado desde el principio su apoyo pleno a las comunidades indígenas, han recibido reiteradas amenazas de muerte por parte de los arroceros.
• En este vídeo de YouTube, un cámara aficionado pudo captar algunos momentos del ataque y del traslado de los diez heridos. Los indígenas se encontraban levantando unos barracones. Los agresores, que llegaron en varios ciclomotores, proceden de la hacienda del arrocero Quartieiro, que fue detenido unos días después por la Policía Federal. El vídeo se cierra con el lema "Anna Pata, Anna Yan", es decir, "Nuestra tierra es nuestra madre".

Para manifestar su SOLIDARIDAD con los indígenas de Roraima, pueden enviar mensajes a las direcciones que aparecen en el vídeo, o bien hacerlo a través de un simple click, tal como les indicaba al final de este post de hace unos días.

Novedades geográficas: el río Amazonas es más largo que el Nilo

Algo va a cambiar en nuestros libros de Geografía. Hasta ahora habíamos estudiado que el Nilo era el río más largo del planeta y el Amazonas el más caudaloso. Recientes estudios geográficos y las comprobaciones del explorador polaco Palkiewicz parecen confirmar que el río Amazonas, medido desde su fuente principal más lejana superaría ampliamente al Nilo en longitud.

El diario EL PAÍS se hace eco hoy de esta novedad geográfica. Lo extractamos aquí:

EL REY DE TODOS LOS RÍOS YA TIENE UN NACIMIENTO CIERTO

El Amazonas nace en Apacheta y es más largo que el Nilo

LUCÍA MAGI. EL PAÍS.

Fue durante siglos uno de los misterios irresueltos de la geografía mundial y a su alrededor surgieron debates y leyendas. Pero por fin se ha acabado el enigma. La Sociedad Geográfica de Lima ha señalado el origen exacto del Amazonas. La institución científica nacional avala la versión del explorador polaco Jacek Palkiewicz, quien en verano de 1996 localizó el manantial del gran río suramericano. Ya es oficial: el rey de todos los ríos, que vierte en el Océano Atlántico una quinta parte del agua dulce del planeta, nace a 5.179 metros sobre el nivel del mar, cerca del nevado Quehuisha, en la región sureña de Arequipa (Perú). Un puntito prácticamente invisible en el mapa.

Desde que el río fue bautizado en la primera mitad del siglo XVI, sus fuentes fueron colocadas en muchos sitios distintos, alimentando el debate y la confusión. Gracias a la nueva ubicación del manantial, queda también establecido que el río americano gana la batalla de longitud con el Nilo: 7.040 kilómetros frente a los 6.857 del río africano. Hasta ahora, una pequeña cruz de madera blanca indicaba el manantial a unos 10 kilómetros más al Este, en el nevado de Mismi. Y en Perú ya se cambian los manuales de primaria y se vuelven a dibujar los mapas.

"Hemos tardado 12 años en confirmar los resultados de la expedición de Jacek Palkiewicz. Ahora podemos estar seguros de que lleva la razón". El profesor Zaniel Novoa habla por teléfono desde su despacho de vicepresidente de la Sociedad Geográfica de Lima. La determinación de la fuente de un río con una cuenca fluvial tan enredada suele causar problemas a los investigadores, a pesar de que la tecnología satélite eche un cable importante, porque tiene que responder a muchos criterios hidrográficos. "La fuente en el nevado de Quehuisha cumple todos los requisitos".
En comparación con el chorro competidor de la quebrada Carhuasanta, que se inicia en el nevado Mismi, (...) el flujo tiene mayor volumen, su cuenca tiene más afluentes y el lecho está más claramente formado y entallado, y es más pendiente. Pero eso no es todo: "El factor cultural también fue tomado en consideración. La comunidad de indígenas Lari, que vive en la zona desde siempre, usa ese valle como camino y rinde homenaje al arroyo con una ceremonia. Le agradecen ser la fuente de su vida".

Apacheta entonces es el nombre que el rey de todos los ríos toma en su nacimiento. Es el más caudaloso del mundo, transporta más de 160 millones de litros de agua por segundo; recoge las aguas de una cuenca de seis millones de kilómetros cuadrados (diez veces la superficie de España), que abarca territorios de Brasil, Perú, Colombia, Ecuador, Bolivia y también Venezuela. Con las medidas del brasileño Instituto Nacional de Pesquisas Espaciales, tomadas con satélite Landsat a partir de los resultados de Palkiewicz, se desliza por 7.040 kilómetros.

Una vez resuelto el enigma, se acaba la época de la exploración geográfica del río, inaugurada por Francisco de Orellana, que lo recorrió entre 1541 y 1542. Fue él quien primero lo llamó Amazonas, jurando haber visto mujeres-guerreras luchar en sus orillas. Jacek Palkiewicz es miembro de la Royal Geographical Society de Londres. Decidió en 1996 "buscar el punto más distante de la desembocadura del río". "Son cuatro gotas", indica deteniéndose en un punto perdido del mapa. Se emociona al evocar el momento en el que dio en el blanco: "No podía creerme que aquel pequeño manantial originase el río más poderoso y popular del mundo. El agua que me brotaba entre los pies cruzaría medio continente, engordaría gracias a miles de afluentes y luego, en unos 45 días, llegaría al Océano Atlántico. Me quedé sin palabras".

Novedades sobre los incidentes de Roraima (Brasil)

NOVEDADES SOBRE RORAIMA- NOVEDADES SOBRE RORAIMA

El Diário do Nordeste, en su edición de hoy, anticipa algunos resultados de la investigación que está realizando la Policía Federal en el Territorio de Roraima tras los incidentes de comienzos de este mes en Raposa Serra do Sol. Para la policía, existen indicios de que un coronel en la reserva y varios mandos militares apoyaron y asesoraron a los arroceros en sus acciones sangrientas contra los indígenas; la más reciente se saldó con nueve heridos. La Policía Federal identificó también a dos pistoleros de Pará que participaron directamente en el ataque.

Elementary, my dear Watson!

También un 22 de mayo como hoy, pero de 1885, nació el escritor escocés Arthur Conan Doyle, que se hizo famoso con sus novelas sobre el detective Sherlock Holmes.

Conan Doyle fue el segundo de diez hermanos. Estudió con los jesuitas en Lancashire e ingresó luego en la Facultad de Medicina de la Universidad de Edimburgo. Allí quedó profundamente impresionado por la sagacidad de uno de sus profesores, el Dr. Joseph Bell, que era capaz de fijarse en mínimos detalles de sus pacientes para hacer luego asombrosas deducciones clínicas. Conan Doyle trabajó con él como alumno interno; se encargaba de rellenar la ficha de los pacientes y siempre le sorprendía que el profesor Bell, con un solo vistazo inquisitivo fuese capaz de sacar más datos de los que él había logrado reseñar en la ficha preguntándole directamente al paciente. Muchos piensan que Bell fue quien inspiró a Conan Doyle el personaje de Sherlock Holmes.

En 1902 se le concedió el título de Sir. No por el éxito de sus novelas, sino por sus actuaciones como médico en un hospital de campaña, durante la Guerra de los Bóers, que enfrentó al Reino Unido con los colonos holandeses en Sudáfrica.

Conan Doyle creía firmemente en el espiritismo y se mostró siempre muy interesado en lo que suelen llamarse "fenómenos paranormales", un tema que aparece con frecuencia en sus obras. Cuentan que su funeral estuvo lleno de videntes y espiritistas que conviertieron el acto en una celebración más que en un duelo.

Aunque la expresión "Elemental, querido Watson", es habitual en las adaptaciones cinematográficas, en realidad aparece sólo una vez en las novelas de Conan Doyle, concretamente en un relato llamado "El jorobado".

El típico gorrito de cazador de gamos tampoco se describe así en las novelas y fue un añadido de los primeros ilustradores.

En la WWW aparecen varios millones de referencias sobre Sherlock Holmes y su creador Conan Doyle. Selecciono cuatro páginas que me han parecido interesantes:

UN MUSEO: En el número 221b de Baker Street, en Londres, domicilio de Sherlock Holmes en la ficción, existe un museo que intenta recrear la casa del famoso detective. La web puede visitarse aquí.

EN ESPAÑOL: Una web en español que recopila abundante información sobre el personaje: http://www.sherlock-holmes.es/

SOBRE CONAN DOYLE: Aunque el personaje de Holmes ha desbordado al autor completamente, aquí hay una página sobre Sir Arthur: http://sirconandoyle.com/index.php

TOP SITES: La sherlockmanía está tan extendida por todo el mundo, que aquí hay una página que recopila las principales webs relacionadas con este tema: http://www.sherlockholmesweb.com/index.html

Un cuarto de siglo con el virus del SIDA

(Fuente: Revista JANO)

Con motivo de estos 25 años desde el descubrimiento del virus, el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de Estados Unidos, escribe en "Nature" recordándonos que el tratamiento por sí solo nunca acabará con la pandemia de SIDA, pues se producen tres nuevas infecciones por cada persona que recibe tratamiento.

Este investigador declara que la investigación en busca de una curación debe continuar, pero considera que los mayores esfuerzos y energías deberían centrarse en prevenir la infección por el VIH. Lo más importante es que consiga a través del desarrollo de una vacuna preventiva.

También ofrece su opinión al respecto el Dr. Juan González Lahoz, del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital Carlos III, para quien el arsenal terapéutico contra el VIH/sida ha "mejorado notablemente" desde que se identificara el virus, logrando "cronificar" la enfermedad y disminuir su incidencia, sobre todo en los países ricos.

"A partir de 1999, aparecieron tratamientos muy eficaces contra el VIH/sida, pero entonces aún constaban de muchos comprimidos e interaccionaban mucho entre ellos. Ahora los tratamientos han mejorado y novedades como los inhibidores de la integrasa han aumentado el arsenal terapéutico hasta convertir la infección en una enfermedad controlable que permite a los afectados una vida normal", explicó.

Sin embargo, aunque la pandemia esté "relativamente controlada" en los países ricos, en el resto del mundo, sobre todo en África Subsahariana, el VIH/sida sigue siendo devastador. "Las últimas cifras, publicadas a finales de 2007 por la Organización Mundial de la Salud (OMS), cifraban en unos 33 millones los infectados de VIH, de los que el 75% viven en países pobres", recordó.

Además, 25 años después de identificarse el virus, los científicos continúan investigando en busca de una vacuna, pero sus trabajos avanzan lentamente, porque el virus tiene una alta capacidad de mutación, que genera muchos subtipos y que hacen más difícil conocer la respuesta inmunológica y encontrar una vacuna", señaló. "Como aún estamos lejos de conseguir una vacuna, lo importante ahora es estimular la prevención, sobre todo en los jóvenes que viven en los países más pobres."

¿Hay polvo o suciedad acumulada en tu pantalla?

Prueba este producto exclusivo. Garantiza resultados magníficos, especialmente cuando uno no dispone de mucho tiempo para el ciber-aseo pantallil.
La solución a sólo un click de ratón. Rápido, fácil y completamente gratis.

(NOTA: Si el resultado no fuese el esperado en una primera limpieza, se recomienda repetir la operación una o dos veces. )

¿Estás listo para limpiar tu pantalla? ¿Sí? Pues pincha AQUÍ.

¿Dios creó al hombre o el hombre creó a Dios?

Mónica Salomone publica hoy en el diario EL PAÍS un reportaje con este sugestivo título. En él se esbozan, en términos divulgativos, los principios metodológicos de la llamada NEUROTEOLOGÍA (neurofisiología de la experiencia mística o de la religiosidad), un terreno científico que puede resultar revelador para entender al hombre desde nuevos enfoques. Al parecer, el término "neuroteology" habría sido acuñado por el escritor inglés Aldous Huxley. Extractamos aquí el reportaje:

No es ni mucho menos un tema de investigación nuevo, pero ahora hay más herramientas y datos para abordarlo, y desde perspectivas más variadas. A sociólogos, antropólogos o filósofos, que tradicionalmente han estudiado el fenómeno de la religión o la religiosidad, se unen ahora biólogos, paleoantropólogos, psicólogos y neurocientíficos. Incluso hay quienes usan un nuevo término: neuroteología, o neurociencia de la espiritualidad. Prueba del auge del área es que un grupo de la Universidad de Oxford acaba de recibir 2,5 millones de euros de una fundación privada para investigar durante tres años "cómo las estructuras de la mente humana determinan la expresión religiosa", explica uno de los directores del proyecto, el psicólogo evolucionista Justin Barrett, del Centro para la Antropología y la Mente de la Universidad de Oxford.

Meter mano científicamente a la pregunta 'por qué somos religiosos los humanos' no es fácil. Una muestra: experimentos recientes identifican estructuras cerebrales relacionadas con la experiencia religiosa. ¿Significa eso que la evolución ha favorecido un cerebro pro-religión porque es un valor positivo? ¿O es más bien el subproducto de un cerebro inteligente? Sacar conclusiones es difícil, e imposible en lo que se refiere a si Dios es o no 'real'. Que la religión tenga sus circuitos neurales significa que Dios es un mero producto del cerebro, dicen unos. No: es que Dios ha preparado mi cerebro para poder comunicarse conmigo, responden otros. Por tanto, "no vamos a buscar pruebas de la existencia o inexistencia de Dios", dice Barrett.

¿Desde cuándo es el hombre religioso? Eudald Carbonell, de la Universidad Rovira i Virgili y co-director de la excavación de Atapuerca, recuerda que "las creencias no fosilizan", pero sí pueden hacerlo los ritos de los enterramientos, por ejemplo. Así, se cree que hace unos 200.000 años Homo heidelbergensis, antepasado de los neandertales y que ya mostraba "atisbos de un cierto concepto tribal", ya habría tratado a sus muertos de forma distinta. De lo que no hay duda es de que desde la aparición de Homo sapiens el fenómeno religioso es un continuo. "La religión forma parte de la cultura de los seres humanos. Es un universal, está en todas las culturas conocidas", afirma Eloy Gómez Pellón, antropólogo de la Universidad de Cantabria y profesor del Instituto de Ciencia de las Religiones de la Universidad Complutense de Madrid.

(...)
La religión, según Gómez Pellón, da los valores que contribuyen a estructurar una comunidad en torno a principios comunes. Por cierto, ¿y si fueran esos valores, y no la religión en sí, lo que ha sido seleccionado? Curiosamente, señala Gómez Pellón, "los valores básicos coinciden en todas las religiones: solidaridad, templanza, humildad...". Tal vez no sea mensurable el valor biológico de la humildad, pero sí hay muchos modelos que estudian el altruismo y sus posibles ventajas evolutivas en diversas especies, incluida la humana.

También coinciden Carbonell y Gómez Pellón al señalar el papel "calmante" de la religión. "La religión ayuda a controlar la ansiedad de no saber", dice el antropólogo. "Cuanto más se sabe, más se sabe que no se sabe. Y eso genera ansiedad. Además, el ser humano vive poco. ¿Qué pasa después? Esa pregunta está en todas las culturas, y la religión ayuda a convivir con ella, nos da seguridad". Lo constatan quienes tratan a diario con personas próximas a situaciones extremas. "Es verdad que en la aceptación del proceso de morir las creencias pueden ayudar", señala Xavier Gómez-Batiste, cirujano oncólogo y Jefe del Servicio de Cuidados Paliativos del Hospital Universitario de Bellvitge.

Por si fueran pocas ventajas, otros estudios sugieren que las personas religiosas se deprimen menos, tienen más autoestima e incluso "viven más", dice Barrett. "El compromiso religioso favorece el bienestar psicológico, emocional y físico. Hay evidencias de que la religión ayuda a confiar en los demás y a mantener comunidades más duraderas". La religión parece útil. Eso explica que el ser humano "sea naturalmente receptivo ante las creencias y actividades religiosas", prosigue.

Naturalmente receptivos. ¿Significa eso que estamos orgánicamente predispuestos a ser religiosos? ¿Lo está nuestro cerebro? En los últimos años varios grupos han recurrido a técnicas de imagen para estudiar el cerebro en vivo en "actitud religiosa", por así decir. "Son experimentos difíciles de diseñar porque la experiencia religiosa es muy variada", advierte Javier Cudeiro, jefe del grupo de Neurociencia y Control Motor de la Universidad de Coruña. Los resultados no suelen considerarse concluyentes. Pero sí se acepta que hay áreas implicadas en la experiencia religiosa.

En uno de los trabajos se pedía a voluntarios -un grupo de creyentes y otro de no creyentes- que recitaran textos mientras se les sometía a un escáner cerebral. Al recitar un determinado salmo, en los cerebros de creyentes y no creyentes se activaban estructuras distintas. No es sorprendente. "Se da por hecho", explica Cudeiro; lo mismo que hay áreas implicadas en el cálculo o en el habla.

(...)
Otros estudios de neuroteología han estudiado el cerebro de monjas y de monjes meditando. Uno de los autores de estos trabajos, Mario Beauregard, de la Universidad de Montreal, aspira incluso a poder generar en no creyentes la misma sensación mística de los creyentes, a la que se atribuyen tantos efectos beneficiosos: "Si supiéramos cómo alterar [con fármacos o estimulación eléctrica] estas funciones del cerebro, podríamos ayudar a la gente a alcanzar los estados espirituales usando un dispositivo que estimule el cerebro ", ha declarado Beauregard a la revista Scientific American.

(EL PAÍS, 20/05/2008)

El texto completo puede consultarse pinchando aquí.

Edward Jenner y la vacuna contra la viruela

También un 17 de mayo, como hoy, pero de 1749, nació Edward Jenner en la ciudad de Berkeley (Inglaterra). Jenner fue médico rural, poeta y gran aficionado a la zoología y la botánica. En contra de la opinión de muchos de sus contemporáneos, fue el iniciador de las campañas de vacunación que hoy conocemos. Su descubrimiento de una vacuna contra la viruela, fue entonces el único medio de combatir una enfermedad que había llegado a ser una amenaza, especialmente en Europa y América.

Jenner era un apasionado de la naturaleza y sus misterios y, ya a los trece años, se convirtió en aprendiz del cirujano de la localidad próxima de Sodbury, con el que descubre que el ser humano esconde también misterios fascinantes. Ocho años después, se traslada a Londres para iniciar sus estudios médicos en el St George's Hospital. Allí conoce al profesor John Hunter, ilustre cirujano y naturalista, a cuyo lado comienza una serie de investigaciones experimentales en anatomía y fisiología. La relación de estrecha colaboración científica entre Hunter y Jenner se prolongaría incluso por carta, hasta la muerte del maestro.

Al terminar sus estudios, Jenner decidió regresar a Berkeley, su ciudad natal, para ejercer la medicina. En sus ratos libres escribía versos, tocaba el violín o hacía observaciones sonre la nidificación y la migración de las aves.

Fue allí, en sus continuas visitas a los granjeros de la zona, donde comprobó que había personas que padecían una forma muy leve de viruela y quedaban protegidos así contra la enfermedad. Eran precisamente aquéllos que se dedicaban a la tarea de ordeñar las vacas. Estos animales solían presentar en las ubres unas lesiones, a modo de pústulas (vesículas llenas de pus), llamadas "viruelas bobas" que podían contagiarse a las manos de los ordeñadores, aunque curaban en poco tiempo, sin causarles mayor molestia. Pero lo sorprendente es que Jenner comprobó que las personas que padecían estas "viruelas bobas" quedaban protegidas frente a la peligrosa viruela de los humanos, que estaba produciendo epidemias graves en todo el mundo y causando numerosas muertes.

Al parecer, los propios granjeros, conocían ya este fenómeno, pero muchos médicos lo consideraban "una superstición de la gente ignorante del campo". Jenner pensó que el sistema podría utilizarse como medida eficaz de prevención. Un día se decidió: extrajo pus de una pústula de la mano de la joven Sarah Nelmes, que acababa de contraer la viruela boba al ordeñar su vaca. El 14 de mayo de 1796 lo inoculó a un chico de ocho años llamado James Phips, el cual no había padecido la viruela, ni la padeció tampoco posteriormente, ni siquiera cuando fue inoculado por Jenner con la propia viruela humana.

Aunque Jenner realizó numerosos experimentos para confirmar este hecho, muchos de sus colegas no le creyeron. Le expulsaron incluso de la Asociación Médica de Londres y se llegó a decir que quien se sometiera a la vacuna acabaría adquiriendo los hábitos y comportamiento de las propias vacas. La propia palabra "vacuna" hace referencia al origen vacuno de este primer método de inmunización.

En otros países, la aceptación de la técnica de Jenner fue más entusiasta. Especialmente en España, donde el doctor Francisco Balmis dirigió en 1803 la llamada Real Expedición de la Vacuna, para llevar la invención de Jenner a los territorios españoles de ultramar. La expedición viajaba con un grupo de niños que servían como reservorio para poder extraer continuamente de ellos el material de inoculación (Recomiendo al respecto consultar la magnífica web de la Fundación Balmis)

En 1805, algunos médicos franceses, convencidos de la utilidad del método de Jenner, aconsejan a Napoleón que vacunase a sus tropas. Fue un éxito y las bajas del ejército francés por viruela fueron mínimas, en comparación con las producidas en otros ejércitos europeos. Algunos nobles franceses decidieron también vacunar a su familia, propiciando así que este avance fuera extendiéndose a otros sectores de la población.

Al ver la aceptación tan grande que sus investigaciones habían logrado fuera de Inglaterra, los colegas ingleses de Jenner se convencen, le felicitan y le invitan a establecerse como médico en Londres, "donde podría ganar mucho más dinero", le dicen. Pero Jenner se quedó en Berkeley, como médico rural, hasta su muerte en 1823.

Los trabajos originales de Jenner sobre la vacunación antivariólica pueden consultarse on line en: http://www.bartleby.com/38/4/

Más información sobre Edward Jenner en la Enciclopedia Británica: Edward Jenner

Comentario de Fray Betto sobre los incidentes en Roraima (Brasil)

(Uno de los heridos por la explosión de una bomba durante los ataques a los indígenas de Roraima)

He adaptado y traducido este texto reciente del escritor y teólogo brasileño Fray Betto, que añaliza el conflicto de Roraima y recomienda que, a pesar de las presiones de intereses particulares, se mantenga la demarcación continua del territorio, tal como de hecho dicta la ley federal de 2005.

Raposa Serra do Sol:

una cuestión de justicia

por Frei Betto

El 15 de abril de 2005, el gobierno del presidente Lula concedió la homologación, como área continua, de la reserva indígena Raposa Serra do Sol, en Roraima. Este año, la Policía Federal, en cumplimiento de la ley, se movilizó para retirar de la reserva a seis arroceros. Los invasores del área, convencidos de que "el indio entorpece el progreso", reaccionaron con violencia, sin excluir las bombas. Roraima alberga poco más de 400 mil habitantes en un territorio de 224.298 km2 (algo menor que Ecuador). De esta área, el 46,35% es reserva indígena. Allí suman 46.106, distribuidos en 152 aldeas de las etnias Yanomami (15.000), Macuxi, Wapixana, Wai-Wai, Ingaricó, Taurepang, Waimiri-Atroari y Patamona.

-

Políticos y arroceros querían una demarcación como área discontinua, "islas" donde pudiesen permanecer con sus empresas y propiedades. Raposa Serra do Sol no es una simple selva salpicada de tribus. Allí trabajan 251 profesores indígenas en 113 escuelas primarias y tres de enseñanza media. Allí, los indígenas gestionan un rebaño de 27 mil cabezas de ganado. Dentro de la reserva funciona la Escola Agropecuária de Surumu, que forma técnicos de nivel médio. En convenio con la FUNASA (Fundación Nacional para la Salud), hay 438 Agentes Indígenas de Salud y 100 indígenas técnicos de laboratorio, trabajando en 187 centros de salud y 62 laboratorios.

-

Dentro del territorio demarcado, los seis arroceros ocupan 6.000 hectáreas, con tierras de regadío, en las orillas de los ríos Cotingo, Tacutu y Surumu. Utilizan sistemáticamente pesticidas y realizan canalizaciones que desvían el agua del río hacia sus tierras. Luego, esa misma agua, contaminada con los pesticidas agrícolas, la derivan de nuevo hacia el río, no sólo inutilizable para el consumo, sino tóxica para los ecosistemas acuáticos.

-

A comienzos de enero de 2004, se movilizaron los arroceros latifundistas, cortando carreteras para intentar evitar la homologación de Raposa Serra do Sol como reserva indígena, y promovieron el secuestro de tres misioneros católicos que apoyaban a los indígenas: los padres Ronildo Pinto, brasileño, César Avellaneda, colombiano y el hermano español Juan Carlos Martínez, miembros todos de la institución misionera de la Consolata. El ministro de Justiça, Márcio Thomaz Bastos, advirtió al gobernador Portela, de Roraima, que el gobierno federal emprendería actuaciones para liberar a los rehenes y desmovilizar la protesta.

-

A las seis de la mañana del 23 de noviembre de 2004, la comunidad Jauari se despertó con ruido de motores, gritos y disparos. Cuarenta hombres armados fueron matando sistemáticamente gallinas, cerdos y perros y dispararon al líder macuxi Jocivaldo Constantino, que resultó herido en la cabeza. Repitieron sus acciones en las comunidades indígenas de Brilho do Sol, Retiro San José y Homologación. En las cuatro, usando tractores, tiraron 37 casas, cuyos escombros incendiaron luego, sin olvidar la iglesia, la escuela y el centro de salud. 131 personas quedaron si techo.

-
Si prosperase el retroceso de la homologación de Raposa Serra do Sol a reserva no continua, representaría un grave precedente jurídico con respecto a otros procesos demarcatorios y podría alentar a los oportunistas a promover invasiones como las de Roraima. Corresponde al Supremo Tribunal Federal (STF) hacer cumplir la Constitución, confirmando la homologación en área continua. Corresponde al gobierno reasentar a los arroceros en otras áreas, proporcionándoles las indemnizaciones que se estimen justas. Pero recortar Raposa Serra do Sol es recortar la Constitución brasileña, fomentar la discriminación de los indígenas y premiar la arbitrariedad de los que apoyan los intereses de tan sólo seis arroceros.

(Si deseas enviar tu apoyo a las comunidades indígenas de Raposa Serra do Sol, tienes la información necesaria en este mismo blog, pinchando AQUÍ. Gracias por tu colaboración.)

Algunas cosas cuestan más de lo que tú crees:

Un vídeo difundido en MTV contra la explotación infantil, que cuenta dos formas distintas de ser niño en los dos extremos desgarrados de nuestro mundo. El fondo musical es All I need, último trabajo del grupo inglés de rock alternativo Radiohead, que lo ha cedido a la campaña.

Algunas cosas cuestan mucho más de lo que pensamos.

Animaciones sobre genética molecular:

Una serie de animaciones sobre los tres procesos fundamentales en genética molecular. Todas muy didácticas y en un inglés muy asequible:

• DUPLICACIÓN del ADN: Pincha AQUÍ.


• TRANSCRIPCIÓN de un ARNm: Pincha AQUÍ.


• TRADUCCIÓN o síntesis proteica: Pincha AQUÍ.